Fête de Maria SS. Incaldana (Fête Patronale)

La fête la plus chère au cœur de Mondragone

La Fête de Maria SS. Incaldana est le rendez-vous religieux et civil le plus aimé de Mondragone, ville côtière de la province de Caserte, en Campanie. Chaque année, dans les jours qui suivent immédiatement Pâques, toute la communauté se rassemble autour de l'icône vénérée de la Madone conservée dans la Basilique Mineure Sanctuaire Maria SS. Incaldana, via del Santuario. Il ne s'agit pas seulement d'une fête patronale : c'est le moment où Mondragone retrouve son identité, entre célébrations solennelles, cortège historique, illuminations, concerts sur la place et stands le long des rues du centre.

La légende de l'icône et des bœufs

La dévotion plonge ses racines dans un épisode transmis depuis des siècles. Un ancien ermitage confié aux frères carmes aurait été incendié lors d'une incursion turque, mais la table peinte à l'image de la Vierge fut miraculeusement sauvée et retrouvée par une bergère. En 1624, lorsque les religieux quittèrent définitivement le sanctuaire, une dispute naquit entre Mondragone et la ville voisine de Piedimonte di Sessa pour la possession de l'icône : il fut décidé de confier le choix aux animaux, en plaçant le tableau sur un char tiré par deux bœufs, un pour chaque communauté. Les bœufs prirent la route de Mondragone et s'arrêtèrent dans la localité Incaldana, où fut érigée la chapelle à l'origine de l'actuelle basilique.

L'icône, peinte sur une table de chêne dans le style byzantin entre le XIIIe et le XIVe siècle, représente la Vierge au manteau bleu allaitant l'Enfant et est conservée dans une vitrine ; à côté du visage de Marie apparaissent les lettres grecques qui l'indiquent comme Theotokos, Mère de Dieu. En 2024, la ville a célébré les quatre cents ans de l'arrivée de l'image avec une édition particulièrement solennelle.

Le cortège historique du Lundi de Pâques

Le cœur populaire de la fête est le cortège historique commémoratif du Lundi de Pâques. Une copie de l'icône sacrée est placée sur la straglia, la charrette agricole traditionnelle tirée par des bœufs, et part de la petite église du Belvedere pour traverser toute la ville jusqu'au sanctuaire, accompagnée de figurants en costumes d'époque, de confréries et de groupes paroissiaux. Le lendemain, le mardi après Pâques, est la véritable fête citadine : la concélébration eucharistique solennelle est présidée par l'évêque du Diocèse de Sessa Aurunca, Monseigneur Giacomo Cirulli.

Musique, illuminations et places

À côté du programme liturgique, le Comité des Fêtes Maria SS. Incaldana met en place chaque année un calendrier civil riche et très fréquenté : concerts en soirée sur la Piazza Umberto I, spectacles de musique napolitaine et néomélodique, fanfares et orchestres symphoniques, représentations de lanceurs de drapeaux, le parcours gastronomique dans le centre historique avec les plats et les vins du terroir de Mondragone, la traditionnelle loterie et le spectacle pyrotechnique qui clôture les festivités. La zone de la Piazza Giovanni Falcone et du Viale Margherita accueille les rendez-vous les plus prisés, tandis que la municipalité dispose chaque année d'arrêtés de modification de la circulation pour permettre le déroulement des événements en toute sécurité.

La Peregrinatio de l'icône

Tous les vingt-cinq ans, l'icône originale quitte le sanctuaire pour visiter, l'une après l'autre, les paroisses de la Forania de Mondragone : c'est la Peregrinatio, un long pèlerinage interne à la ville qui accompagne l'image parmi les communautés de San Nicola, San Michele Arcangelo, Maria SS. Addolorata, San Giustino, San Giuseppe et San Rufino, avant le retour solennel à la basilique. C'est un événement rare et très attendu, qui dilate la fête dans un temps de dévotion diffuse capable d'impliquer chaque quartier.

Mondragone entre le Massico et la mer

Ceux qui arrivent pour la fête découvrent une ville donnant sur le golfe de Gaète, au pied du Mont Massico, avec une longue plage de sable, la forteresse médiévale de Montis Dragonis et une campagne historiquement vouée à la viticulture, la même qui donna sa renommée au vin Falerno. La fête de l'Incaldana, au début du printemps, est la meilleure occasion pour découvrir ce coin du littoral domitien alors que la saison balnéaire n'a pas encore commencé et que la vie citadine est toute concentrée sur les places du centre.