Fête de l'Octave de Pâques en l'honneur de Saint Nicolas de Bari

Une fête qui raconte les origines de Gioiosa Marea

Dans la commune de Gioiosa Marea, sur la Côte Sarrasine dans la province de Messine, l'Octave de Pâques n'est pas une simple fête patronale : c'est le jour où la communauté célèbre sa propre naissance. La commémoration tombe le huitième jour après Pâques, le lundi suivant le dimanche de la Divine Miséricorde, et honore Saint Nicolas de Bari (appelé localement San Nicolò), protecteur des marins et des pêcheurs et saint patron de la petite ville sicilienne.

La descente depuis Gioiosa Guardia

La tradition plonge ses racines en 1797, lorsque les habitants de l'ancien village de Gioiosa Guardia, perché sur le mont Meliuso, abandonnèrent leur village à cause de famines, de tremblements de terre et de diverses difficultés pour s'installer plus bas, au bord de la mer, là où se trouve l'actuelle Gioiosa Marea. À cette occasion, la statue du saint patron, Saint Nicolas, fut transférée dans la nouvelle église mère, précisément le huitième jour après Pâques : depuis lors, la fête commémore chaque année cette descente, mêlant dévotion religieuse et mémoire historique de la communauté.

Les Virgineddi et la procession

Le cœur des festivités est la procession des statues de Saint Nicolas, de Notre-Dame des Grâces et de Saint Joseph, qui traverse les rues du village jusqu'au rivage. Les protagonistes sont les Virgineddi, de jeunes enfants vêtus de costumes richement décorés d'or et de bijoux précieux, portant un diadème, qui accompagnent la procession en portant les calices les plus précieux de l'église. La fanfare rythme le cortège et les porteurs font osciller la statue du saint au rythme de la musique, dans un moment de grande ferveur populaire.

Les saveurs de la tradition

La fête possède également une forte dimension gastronomique. Parmi les spécialités dégustées durant les festivités, on remarque le pane cunzatu, le pain assaisonné de la tradition sicilienne, et les douceurs typiques liées au culte du saint, comme le biscuit de Saint Nicolas (u pizzatuni). Les dégustations de produits locaux animent la Piazza Matrice lors des soirées de fête, accompagnées de spectacles musicaux.

Quand s'y rendre

Les festivités se déroulent entre le vendredi et le lundi autour de l'Octave de Pâques, avec un programme qui allie célébrations liturgiques dans l'église mère, activités récréatives, jeux populaires, dégustations et spectacles sur la Piazza Matrice, jusqu'au feu d'artifice qui clôture la fête. C'est l'occasion idéale pour découvrir l'identité la plus authentique de Gioiosa Marea et de la Sicile tyrrhénienne.