Festeggiamenti dell'Ottava di Pasqua in onore di San Nicola di Bari

Una festa che racconta le origini di Gioiosa Marea

Nel Comune di Gioiosa Marea, sulla Costa Saracena in provincia di Messina, l'Ottava di Pasqua non è una semplice festa patronale: è il giorno in cui la comunità celebra la propria nascita. La ricorrenza cade l'ottavo giorno dopo la Pasqua, il lunedì che segue la Domenica in Albis, e onora San Nicola di Bari (in dialetto San Nicolò), protettore dei marinai e dei pescatori e patrono della cittadina siciliana.

La discesa da Gioiosa Guardia

La tradizione affonda le radici nel 1797, quando gli abitanti dell'antico borgo di Gioiosa Guardia, arroccato sul Monte Meliuso, abbandonarono il villaggio a causa di carestie, terremoti e difficoltà di vario genere per stabilirsi più a valle, in riva al mare, dove sorge l'attuale Gioiosa Marea. In quell'occasione la statua del patrono San Nicola fu trasferita nella nuova Chiesa Madre, proprio nell'ottavo giorno dopo la Pasqua: da allora la festa rievoca ogni anno quella discesa, intrecciando devozione religiosa e memoria storica della comunità.

I Virgineddi e la processione

Cuore dei festeggiamenti è la processione dei simulacri di San Nicola, della Madonna delle Grazie e di San Giuseppe, che attraversa le vie del paese fino alla riva. Protagonisti sono i Virgineddi, bambini in tenera età vestiti con abiti riccamente decorati d'oro e di preziosi, con diadema, che accompagnano la processione e portano i calici più preziosi della chiesa. La banda musicale scandisce il corteo e i portatori fanno ondeggiare la vara del Santo al ritmo della musica, in un momento di grande partecipazione popolare.

I sapori della tradizione

La festa ha anche una forte dimensione gastronomica. Tra le specialità che si gustano durante i festeggiamenti spiccano il pane cunzatu, il pane condito della tradizione siciliana, e i dolci tipici legati al culto del Santo, come il biscotto di San Nicola (u pizzatuni). Le degustazioni dei prodotti tipici animano la Piazza Matrice nelle serate di festa, accompagnate da spettacoli musicali.

Quando andare

I festeggiamenti si svolgono tra venerdì e lunedì attorno all'Ottava di Pasqua, con un programma che unisce celebrazioni liturgiche nella Chiesa Madre, attività ricreative, giochi popolari, degustazioni e spettacoli in Piazza Matrice, fino allo spettacolo pirotecnico che chiude la festa. È l'occasione ideale per scoprire l'identità più autentica di Gioiosa Marea e della Sicilia tirrenica.