Palla Eh! - Torneo di Torniella

Un gioco antichissimo che resiste nei borghi della Maremma

La Palla Eh!, conosciuta anche come palla a 21, è uno degli sport tradizionali più antichi e affascinanti della Toscana. Si tratta di un gioco a mani nude le cui origini, tramandate di generazione in generazione, sembrano risalire ai giochi praticati dagli antichi Romani, a loro volta mutuati dai Greci. A differenza di molte tradizioni ormai relegate ai libri di storia, la Palla Eh! è ancora praticata davvero: si gioca per strada e nelle piazze, senza impianti dedicati, esattamente come secoli fa.

Il Torneo di Torniella è una delle tappe più sentite della stagione. Si svolge ogni anno ad agosto a Torniella, una frazione del Comune di Roccastrada, nella provincia di Grosseto, immersa nei boschi delle Colline Metallifere maremmane. Per due giornate il borgo si trasforma in un grande campo di gioco a cielo aperto, dove il rimbalzo della palla e le grida dei giocatori scandiscono il ritmo della festa.

Le regole, in breve

Il gioco si disputa tra squadre composte fino a cinque giocatori. La palla — un piccolo proiettile di appena 35-40 grammi, con un'anima di piombo avvolta da gomma e lana — può essere colpita soltanto con il palmo della mano, fino al polso escluso, e va rinviata prima del secondo rimbalzo. Il punteggio segue la logica del tennis: 15, 30, 40, vantaggio e gioco. Da qui il nome popolare "palla a 21", legato al sistema di conteggio tradizionale.

I borghi che si sfidano

La Palla Eh! sopravvive in un fazzoletto di territorio a cavallo tra le province di Grosseto e Siena. Alla stagione partecipano le squadre dei borghi che custodiscono la tradizione:

• Torniella e Piloni (Roccastrada)
• Vetulonia e Tirli (Castiglione della Pescaia)
• Ciciano (Chiusdino) e Scalvaia (Monticiano)

Le formazioni di Torniella (storicamente schierata con le squadre A e B) sono tra le più titolate del circuito, con diverse vittorie stagionali all'attivo negli ultimi anni.

Un patrimonio riconosciuto

Nel dicembre 2022 i giochi tradizionali con la palla — tra cui il bracciale, la pantalera e proprio la Palla Eh! — sono entrati a far parte della lista del patrimonio immateriale dell'UNESCO, un riconoscimento che premia la tenacia delle comunità maremmane nel mantenere viva questa pratica. Assistere a un torneo di Torniella significa quindi entrare in contatto con un pezzo autentico di cultura popolare toscana, lontano dai circuiti turistici di massa.

Perché vale la visita

Il Torneo di Torniella non è solo una competizione sportiva: è una festa di paese in cui sport, tifo e convivialità si mescolano. Tra una partita e l'altra è facile lasciarsi coinvolgere dall'atmosfera del borgo, fatta di tavolate, sapori maremmani e di una comunità orgogliosa delle proprie radici. Un'occasione per scoprire l'entroterra di Roccastrada e una Toscana diversa, fatta di tradizioni vere.