Palio delle Contrade (Corsa del Bigonzo) — Festeggiamenti San Bartolomeo Apostolo e Santa Calepodia

La Corsa del Bigonzo, il cuore della festa patronale di Canale Monterano

Ogni anno, verso la fine di agosto, il piccolo borgo di Canale Monterano, nella Tuscia romana in provincia di Roma (Regione Lazio), celebra i propri santi patroni San Bartolomeo Apostolo e Santa Calepodia. Il momento più atteso dei festeggiamenti è la Corsa del Bigonzo, conosciuta anche come Palio delle Contrade, una competizione popolare che dal 1968 richiama nel paese abitanti ed emigrati, curiosi e appassionati di rievocazioni storiche.

Una tradizione legata alla vendemmia

La corsa trae ispirazione dagli antichi baccanali e dalle feste della vendemmia che si svolgevano a fine agosto nell'antica Monterano. La manifestazione moderna nacque nel 1968 grazie all'iniziativa di alcuni cittadini e della Pro Loco, che vollero far rivivere queste radici contadine. Il bigonzo è infatti il tradizionale recipiente di legno un tempo usato per il trasporto dell'uva durante la raccolta: oggi diventa il simbolo e il protagonista assoluto della sfida tra le contrade.

Le sei contrade e la gara

Al Palio partecipano le sei contrade del paese: Carraiola, Casenove, Centro, Castagno, Montevirginio e Stigliano. Ciascuna schiera una squadra di quattro corridori più una riserva. La gara si disputa a eliminazione diretta lungo un percorso di circa 135 metri nella via principale del borgo: i portatori devono correre trasportando a spalla la barella con il bigonzo, che carico raggiunge un peso di circa 45 chili. Serve forza, resistenza e soprattutto un perfetto affiatamento, perché i corridori sono fisicamente legati dalle stanghe della barella e il minimo squilibrio può costare la caduta e la sconfitta.

Il corteo storico

La corsa è preceduta da un imponente corteo storico che sfila per le vie del centro. Oltre 200 figuranti — dame e cavalieri in rappresentanza delle sei contrade — indossano preziosi abiti di ispirazione alto-medievale, realizzati dalle sapienti sarte del paese. Ad accompagnarli chiarine, gruppi di sbandieratori, tamburini, cavalleria, musici e altri personaggi che animano la lunga parata, aperta dalla lettura del Bando del Palio.

Dieci giorni di festa

La Corsa del Bigonzo è il culmine di un programma di festeggiamenti che si estende su più giorni e coinvolge tutta la comunità. Tra gli appuntamenti tradizionali figurano il mini palio dedicato ai più piccoli, la cena propiziatoria con la benedizione del palio, la provaccia (la prova generale) e, il giorno successivo alla corsa, il caratello. Non mancano celebrazioni religiose in onore dei santi patroni, stand gastronomici, musica e momenti di aggregazione che animano Piazza del Campo e le vie del borgo.

Un borgo da scoprire

Assistere al Palio delle Contrade è anche l'occasione per visitare Canale Monterano, incluso tra i borghi più suggestivi del Lazio, e la vicina area dell'antica Monterano con le sue rovine immerse nella Riserva Naturale. La festa, promossa dal Comune di Canale Monterano insieme alla Pro Loco, resta uno degli appuntamenti identitari più sentiti della Tuscia romana.