Palio dei Lumi e Festeggiamenti in onore della Madonna dei Lumi

Una festa secolare nel cuore della Valtiberina

Nel Comune di Pieve Santo Stefano, in Provincia di Arezzo, all'estremità settentrionale della Valtiberina toscana, il Palio dei Lumi rappresenta l'appuntamento più sentito dell'anno. Più che una semplice manifestazione, è la grande festa identitaria del paese: i festeggiamenti in onore della Madonna dei Lumi, patrona dei pievani, intrecciano da secoli devozione religiosa, memoria storica e sana rivalità rionale, trasformando il borgo affacciato sul Tevere in un palcoscenico a cielo aperto.

Le origini: l'assedio del 1527 e i lumi della Madonna

La tradizione affonda le radici in un episodio drammatico della storia locale: nel 1527 Pieve Santo Stefano resistette per cinque giorni all'assedio dei Lanzichenecchi al servizio di Carlo V. La devozione alla Madonna dei Lumi si lega poi a un prodigio raccontato dalla memoria popolare, quando si dice apparvero schiere di angeli con torce accese lungo la strada verso Sansepolcro. Da allora i pievani decisero che ogni anno si sarebbe celebrata la Madonna che aveva vegliato sul suo popolo: la festa popolare è documentata almeno dal 1631, mentre il palio storico a cavallo è attestato nel Settecento.

Il Calcio in Costume e i quattro rioni

Nella forma odierna la tradizione fu ripresa nel 1978 sotto forma di torneo di calcio storico toscano. Il Calcio in Costume vede sfidarsi le quattro contrade storiche del paese, ciascuna con i propri colori:

• Ponte Nuovo — giallo e verde
• Ponte Vecchio — rosso e nero
• Rialto — arancio e verde
• Centro Paese — bianco e nero

Le squadre, composte da calcianti che si contendono il pallone in due tempi di gioco con contatto libero, si affrontano in due semifinali e in una finale che si disputa tradizionalmente l'8 settembre, giorno della Natività di Maria. Ogni vittoria vale una medaglia: il rione che per primo ne colleziona tre conquista il drappo, il prestigioso Palio dedicato alla Madonna dei Lumi. Le sfide si giocano nel Campo dei Lumi, adiacente al Santuario, che nelle giornate di gara si riempie del tifo appassionato delle contrade.

Corteo storico, pagliai e fuochi

Oltre alla competizione sportiva, la festa offre un ricco programma di rievocazione e spettacolo. Il corteo storico, con figuranti in sontuosi costumi rinascimentali, anima le vie del centro e la suggestiva Piazza Santo Stefano, dove va in scena anche uno spettacolo di fuoco. Nella serata che precede la finale, i rioni si illuminano e lungo il greto del Tevere vengono accesi i grandi pagliai, mentre la processione ripercorre l'antico itinerario della devozione. Non mancano i tradizionali fuochi d'artificio che chiudono i festeggiamenti.

Un appuntamento da vivere

Il Palio dei Lumi è l'occasione ideale per scoprire Pieve Santo Stefano — la "città del diario", celebre per il suo Archivio Diaristico Nazionale — e l'autentica accoglienza della Valtiberina, terra di confine fra Toscana, Umbria e Romagna. Tra storia, fede e passione sportiva, è una delle feste paesane più caratteristiche della Provincia di Arezzo.