Feste del Palio della Balestra

Una tradizione rinascimentale lunga oltre quattro secoli

Nel cuore della Valtiberina toscana, in provincia di Arezzo, le Feste del Palio della Balestra trasformano ogni settembre il centro storico di Sansepolcro in uno scenario rinascimentale. Il Borgo di Piero — così chiamato perché diede i natali al grande pittore Piero della Francesca — fa rivivere le arti, i mestieri, i suoni e i colori del Cinquecento, in una delle rievocazioni storiche più importanti della Toscana, inserita nel Calendario Regionale delle Rievocazioni Storiche.

Il Palio della Balestra: Sansepolcro contro Gubbio

Il momento culminante è il Palio della Balestra, una gara di tiro con la balestra all'antica che oppone i balestrieri di Sansepolcro a quelli di Gubbio. La sfida, documentata fin dal 1594 ma con radici ancora più antiche, si disputa in due tappe: l'ultima domenica di maggio a Gubbio e la seconda domenica di settembre a Sansepolcro, in Piazza Torre di Berta. Ottanta balestrieri si alternano ai banchi di tiro mirando con le loro verrette alla bulletta del corniolo, il centro esatto del bersaglio. Al vincitore va il palio, un drappo dipinto. La tradizione racconta che lo stesso Piero della Francesca figurava tra i possessori di balestre comunali e che Cosimo de' Medici assistette alla gara; nel 1965 il poeta Salvatore Quasimodo dedicò una poesia all'evento.

Cortei, sbandieratori e mercati storici

Le Feste non si esauriscono nella gara. A partire dai primi giorni di settembre le piazze e le vie di Sansepolcro si animano con cortei storici, esibizioni di sbandieratori e musicanti, il rullo dei tamburi e il suono delle chiarine. Tra gli appuntamenti ricorrenti:

• il Palio di Sant'Egidio, gara di tiro tra i rioni e i quartieri della città;
• il Mercato di Sant'Egidio, mercato storico con arti e mestieri rinascimentali allestito nel chiostro e nel centro;
• le esibizioni degli sbandieratori, anche con i gruppi delle città gemellate;
• i giochi rinascimentali e le dimostrazioni di antiche tecniche di combattimento alla Sala d'Arme Achille Marozzo;
• i concerti e le cerimonie in Cattedrale, tra cui l'Offerta della Cera;
• i balli e gli spettacoli serali nel centro storico.

Sansepolcro e la Valtiberina

Visitare Sansepolcro durante le Feste del Palio significa scoprire un borgo d'arte tra le colline al confine con l'Umbria, custode dei capolavori di Piero della Francesca come la Resurrezione e la Madonna del Parto nella vicina Monterchi. Il legame storico con Gubbio, dall'altra parte dell'Appennino, fa del Palio della Balestra molto più di una gara: è il simbolo di un'identità rinascimentale che lega due città e due regioni, Toscana e Umbria, attorno a un'arma antica e a un rito che si ripete da secoli.