Notte dei Falò Valdesi (XVII Febbraio)

I fuochi della libertà sulle colline della Val Pellice

Quando cala la sera del 16 febbraio, le colline di Luserna San Giovanni, in Val Pellice (Città Metropolitana di Torino, Piemonte), si punteggiano di fiamme. Sono i falò valdesi, accesi per celebrare la vigilia del XVII Febbraio, la Festa della Libertà più sentita dalla comunità valdese italiana. Non si tratta di una sagra qualsiasi: è un rito collettivo di memoria che si ripete da generazioni, in cui il fuoco diventa simbolo di una conquista civile e religiosa raggiunta dopo secoli di persecuzioni.

La storia: le Lettere Patenti del 1848

Il 17 febbraio 1848 il re Carlo Alberto di Savoia firmò le Lettere Patenti con cui concedeva ai Valdesi i diritti civili e politici riconosciuti agli altri sudditi: accesso alle scuole e all'università, possibilità di esercitare professioni, di conseguire titoli accademici e di risiedere fuori dalle valli alpine in cui erano stati confinati per secoli. Fu una svolta epocale per una minoranza religiosa a lungo discriminata e perseguitata. Da allora, ogni anno, la sera della vigilia si accendono i "fuochi di gioia" sulle alture delle Valli Valdesi: i falò ricordano quella libertà conquistata e richiamano l'idea che i diritti vadano custoditi e ampliati in una società plurale.

I falò sulle borgate di Luserna San Giovanni

A Luserna San Giovanni il falò ufficiale è coordinato dalle Chiese Valdesi di Angrogna e di Luserna San Giovanni e viene acceso in località Stallè, sulla sinistra orografica del torrente Pellice. Attorno al fuoco ufficiale, però, famiglie e cittadini valdesi accendono in autonomia numerosi altri falò sparsi nelle borgate collinari: a Castelluzzo, in zona Coustera lungo la strada Panoramica, e nella frazione Giaime, dove i fuochi si distribuiscono tra Ciò d'Mai, il Ciabot d'le masche, la strada del Saret e la strada Valleombrosa. L'accensione avviene in genere tra le 20 e le 21, quando l'intera collina si illumina e i fuochi si rispondono da una borgata all'altra.

La fiaccolata e il culto del XVII Febbraio

La serata del 16 febbraio si apre con una fiaccolata: il ritrovo è al piazzale dell'Asilo valdese, da cui il corteo parte alla luce delle torce verso gli Stallè, dove incontra la fiaccolata proveniente da Angrogna per l'accensione del falò, accompagnata dai Trombettieri della Val Pellice. Il giorno seguente, il 17 febbraio, la festa prosegue con il culto solenne nel tempio dei Bellonatti, animato dal coro, e con il tradizionale pranzo comunitario nella Sala Albarin. La giornata si chiude spesso con uno spettacolo teatrale del gruppo della chiesa, in un clima di festa che unisce dimensione spirituale, identità storica e socialità di paese.

Una festa che illumina anche il municipio

Negli ultimi anni la celebrazione ha coinvolto anche le istituzioni: il Comune di Luserna San Giovanni ha realizzato una proiezione scenografica sulla facciata del palazzo comunale, con immagini del falò, dell'editto delle libertà civili e della firma del re Carlo Alberto, a sottolineare i messaggi di libertà, unione e comunità che animano questa ricorrenza. Per chi vuole conoscere la storia e l'identità valdese, la Notte dei Falò è l'occasione più autentica per immergersi in una tradizione viva del Piemonte protestante.