Messa del Lupo (San Valentino a Forno)

Un rito di montagna lungo più di due secoli

A Forno, piccola frazione del Comune di Valstrona, nell'alta valle del Verbano-Cusio-Ossola, si celebra ogni anno una delle tradizioni più antiche e particolari del Piemonte: la Messa del Lupo. Si tratta di un rito religioso e popolare insieme, dedicato a San Valentino, che qui non è soltanto il patrono degli innamorati ma anche il martire invocato per proteggere uomini e bestiame dagli assalti dei lupi.

La celebrazione si tiene intorno al 14 febbraio, giorno di San Valentino, nella chiesa parrocchiale dei Santi Pietro e Paolo di Forno, dove è custodita la reliquia del Santo. Durante la messa serale, detta appunto "del lupo", la reliquia viene esposta ai fedeli e si svolge la suggestiva benedizione dei campanacci, i sonagli che un tempo gli allevatori legavano al collo del bestiame al pascolo.

Le origini: il 1762 e la paura dei lupi

La tradizione nasce nel 1762, anno in cui il timore dei lupi raggiunse il culmine in Valle Strona. Nel Settecento i lupi erano molto diffusi tra il Lago d'Orta e l'Ossola e, spinti dalla fame, assalivano le greggi avvicinandosi anche ai centri abitati. Le incursioni furono talmente frequenti che proprio nel 1762 il signore feudale della valle concesse agli uomini di Forno il permesso di portare armi. Da allora la comunità si affidò a San Valentino, patrono della parrocchia, perché ne allontanasse il pericolo. I registri parrocchiali ricordano anni di processione coincidenti con gravi attacchi alle bestie (1708, 1762, 1851), durante i quali in ogni borgata si celebravano messe di protezione.

Una tradizione tornata attuale

Anche se l'ultimo lupo della zona fu abbattuto all'Alpe Mazzucchero nel gennaio 1927 — l'esemplare imbalsamato è oggi conservato al Museo Galletti di Domodossola — negli ultimi anni il ritorno del predatore in Valle Strona ha riportato la Messa del Lupo al centro dell'attenzione. La celebrazione, accompagnata in alcune edizioni da un convegno sul tema del lupo e della pastorizia di montagna, ha riempito la chiesa di Forno di fedeli giunti anche dalle valli ossolane, suscitando insieme grande partecipazione e qualche polemica da parte del mondo animalista.

Tra fede, identità e memoria del territorio

Riconosciuta tra i beni del patrimonio immateriale del territorio, la Messa del Lupo di Forno è molto più di una semplice funzione religiosa: è un tassello dell'identità della comunità di Valstrona e della Valle Strona, un legame vivo con la cultura alpina, la pastorizia e la spiritualità popolare delle montagne piemontesi. Per chi visita il Verbano-Cusio-Ossola in febbraio, è l'occasione per scoprire un rito autentico, lontano dai circuiti turistici di massa.