Messa del Lupo (San Valentín en Forno)

Un rito de montaña con más de dos siglos de historia

En Forno, una pequeña aldea del municipio de Valstrona, en el alto valle del Verbano-Cusio-Ossola, se celebra cada año una de las tradiciones más antiguas y particulares del Piamonte: la Messa del Lupo. Se trata de un rito religioso y popular a la vez, dedicado a San Valentín, quien aquí no es solo el patrón de los enamorados, sino también el mártir invocado para proteger a hombres y ganado de los ataques de los lobos.

La celebración tiene lugar alrededor del 14 de febrero, día de San Valentín, en la iglesia parroquial de los Santos Pedro y Pablo de Forno, donde se custodia la reliquia del Santo. Durante la misa vespertina, llamada precisamente "del lobo", la reliquia se expone a los fieles y se lleva a cabo la evocadora bendición de los cencerros, los esquilones que antiguamente los ganaderos ataban al cuello del ganado en los pastos.

Los orígenes: 1762 y el miedo a los lobos

La tradición nace en 1762, año en que el temor a los lobos alcanzó su punto álgido en el Valle Strona. En el siglo XVIII, los lobos eran muy comunes entre el lago de Orta y Ossola y, empujados por el hambre, atacaban a los rebaños acercándose incluso a los núcleos habitados. Las incursiones fueron tan frecuentes que, precisamente en 1762, el señor feudal del valle concedió a los hombres de Forno el permiso para portar armas. Desde entonces, la comunidad se encomendó a San Valentín, patrón de la parroquia, para que alejara el peligro. Los registros parroquiales recuerdan años de procesiones que coincidieron con graves ataques a los animales (1708, 1762, 1851), durante los cuales se celebraban misas de protección en cada barrio.

Una tradición que vuelve a estar de actualidad

Aunque el último lobo de la zona fue abatido en el Alpe Mazzucchero en enero de 1927 —el ejemplar disecado se conserva hoy en el Museo Galletti de Domodossola—, en los últimos años el regreso del depredador al Valle Strona ha devuelto la Messa del Lupo al centro de atención. La celebración, acompañada en algunas ediciones por un congreso sobre el tema del lobo y la ganadería de montaña, ha llenado la iglesia de Forno de fieles llegados incluso desde los valles de Ossola, despertando a la vez una gran participación y algunas polémicas por parte del mundo animalista.

Entre la fe, la identidad y la memoria del territorio

Reconocida como parte del patrimonio inmaterial del territorio, la Messa del Lupo de Forno es mucho más que una simple función religiosa: es un pilar de la identidad de la comunidad de Valstrona y del Valle Strona, un vínculo vivo con la cultura alpina, la ganadería y la espiritualidad popular de las montañas piamontesas. Para quien visita el Verbano-Cusio-Ossola en febrero, es la ocasión perfecta para descubrir un rito auténtico, lejos de los circuitos turísticos de masas.