Festa della Madonna di Leuca (primaverile)

La festa primaverile della Madonna de Finibus Terrae

Ogni anno, all'inizio della primavera, Santa Maria di Leuca — frazione del Comune di Castrignano del Capo, in provincia di Lecce — celebra la sua festa più antica e intima: quella del 13 aprile, dedicata alla Madonna di Leuca, la Madonna de Finibus Terrae venerata nella basilica che sorge sull'estrema punta del Salento, dove il mar Ionio incontra l'Adriatico.

A differenza dei grandi festeggiamenti di Ferragosto, con la spettacolare processione a mare, la ricorrenza primaverile ha un carattere prettamente religioso e devozionale. È il giorno che ricorda l'origine stessa del culto leucano e richiama al Santuario numerosi pellegrini provenienti da tutto il basso Salento.

Il miracolo del 13 aprile 365

La festa affonda le radici in un episodio della tradizione locale. Si racconta che nel 365 d.C. un devastante maremoto minacciasse il Capo di Leuca: gli abitanti, terrorizzati, invocarono con insistenza l'intervento della Vergine perché li salvasse dall'imminente catastrofe. La Madonna, secondo il racconto, si impietosì delle loro suppliche e fece subito calmare le acque, risparmiando uomini e cose. Da quel momento, ogni 13 aprile, gli abitanti dei paesi vicini intrapresero pellegrinaggi a piedi verso Leuca per ringraziare la Madonna della protezione ricevuta.

Pellegrinaggi e devozione

La giornata del 13 aprile è scandita dalle celebrazioni eucaristiche nella Basilica Santuario Santa Maria De Finibus Terrae, disposte lungo l'intera giornata per accogliere i tanti pellegrini che salgono al Capo. La devozione alla Madonna di Leuca ha attraversato i secoli: la tradizione ricorda tra i pellegrini illustri anche San Francesco d'Assisi, di ritorno dall'Oriente, e il re di Napoli Alfonso d'Aragona.

• Sante Messe nella Basilica lungo tutta la giornata
• Pellegrinaggi a piedi verso il Santuario del Capo
• Momenti di preghiera davanti all'immagine della Madonna de Finibus Terrae

Una festa distinta da quella di Ferragosto

È bene non confondere questa ricorrenza con la grande festa patronale del 13-15 agosto, quando la statua della Madonna viene portata in processione fino al porto e imbarcata su un peschereccio, accompagnata da decine di barche addobbate, tra Punta Ristola e Punta Meliso, e la giornata si chiude con i fuochi a mare. La festa primaverile è invece più raccolta, legata alla memoria del miracolo e al pellegrinaggio.

Santa Maria di Leuca, all'estremo lembo del Salento

Situata sul promontorio di Punta Meliso, Santa Maria di Leuca è considerata il punto più a sud della Puglia salentina, il finis terrae da cui la basilica prende il nome. Il Santuario, sorto secondo la tradizione su un antico tempio pagano, è da sempre meta di pellegrini che percorrono le cosiddette "rotte leucane". La festa del 13 aprile è l'occasione per riscoprire questo luogo di fede e di paesaggio, tra le colonne del santuario, la scalinata monumentale e l'orizzonte dei due mari.