Festa della Madonna delle Grazie (Maria SS. delle Grazie)

La festa della compatrona di San Marzano

Ogni estate, all'inizio di luglio, il piccolo comune di San Marzano di San Giuseppe, in Provincia di Taranto, si stringe attorno alla sua compatrona, Maria Santissima delle Grazie. Accanto a San Giuseppe, patrono principale del paese, la Madonna delle Grazie è oggetto di una devozione antichissima che si rinnova ogni anno il 1° e il 2 luglio con due giornate di celebrazioni religiose, musica, luminarie e spettacoli pirotecnici. È una delle feste più sentite del calendario locale, capace di richiamare non solo i sammarzanesi ma anche i tanti emigrati che tornano al paese proprio per questa occasione.

Il santuario rupestre della Madonna delle Grazie

Il fulcro della festa non è la piazza del paese, ma il santuario rupestre della Madonna delle Grazie, situato lungo la SP86 a qualche chilometro dal centro abitato, scavato nella roccia di una lama profonda. Si tratta di una chiesa rupestre di grande fascino: le prime testimonianze risalgono all'XI secolo, quando l'edificio primitivo era dedicato a San Giorgio, mentre tra il XII e il XIV secolo fu ricavata una seconda cavità, con nicchie laterali che custodiscono l'immagine della Madonna della Tenerezza. Riconosciuto più volte tra i «Luoghi del Cuore» del FAI, il santuario è meta di visite e di pellegrinaggi tutto l'anno.

Una comunità arbëreshe nel Tarantino

San Marzano di San Giuseppe è la più estesa comunità arbëreshe (italo-albanese) d'Italia: il paese conserva ancora oggi la lingua, le tradizioni e la memoria degli esuli albanesi che vi si insediarono tra il XV e il XVI secolo, in fuga dall'invasione ottomana dei Balcani. Questa identità particolare dà alla festa della Madonna delle Grazie un colore unico, in cui la devozione cattolica si intreccia con secoli di storia e di cultura di confine.

Due giorni di devozione e festa

La festa si apre il primo giorno con la processione del simulacro per le vie del paese, accompagnata dalla banda cittadina, e con il rito simbolico della consegna delle chiavi della città dal sindaco alla patrona celeste. Il secondo giorno, dedicato alla solennità, comincia all'alba con il tradizionale pellegrinaggio a piedi dalla chiesa madre fino al santuario, seguito dalle messe solenni. In serata, dopo l'ultima celebrazione, il cielo si accende con lo spettacolo pirotecnico e le piazze si animano con i concerti, tra musica popolare, orchestre e tribute band.

Perché vale la pena esserci

Chi visita la Puglia in estate trova qui una festa patronale autentica, lontana dai grandi flussi turistici, in cui il sacro e il popolare convivono con naturalezza. Tra il profumo della macchia mediterranea attorno alla lama, il suono della banda «Armonia» e le luminarie che illuminano il santuario, la Festa della Madonna delle Grazie è un'occasione perfetta per scoprire l'anima più profonda del Tarantino e dell'unica enclave arbëreshe della zona.