Festa della Madonna del Paradiso

Una devozione che nasce da un prodigio

La Festa della Madonna del Paradiso è la celebrazione religiosa più amata di Mazara del Vallo, città della costa occidentale della Sicilia, in provincia di Trapani. Al centro della devozione c'è un quadro settecentesco, opera attribuita al pittore napoletano Sebastiano Conca, che raffigura la Vergine immacolata vestita di bianco e azzurro, il capo coronato da dodici stelle e gli occhi rivolti al cielo. Secondo la tradizione, nella notte del 3 novembre 1797, intorno alle ore 21, l'immagine mosse gli occhi davanti ai fedeli riuniti nella Casa del Paradiso: da quel prodigio nacque un culto profondo che dura da oltre due secoli.

Patrona della Diocesi, compatrona della città

La Madonna del Paradiso è venerata come patrona della Diocesi di Mazara del Vallo e compatrona della città. La chiesa a lei dedicata fu aperta al pubblico nel 1808 ed elevata a Santuario nel 1978. Il quartiere della Madonna del Paradiso, attorno al santuario, custodisce ancora oggi il legame più stretto con questa devozione popolare, profondamente radicata anche nella comunità dei pescatori mazaresi.

La festa di luglio

Il momento clou delle celebrazioni si colloca nel mese di luglio, attorno alla Festa dell'Incoronazione che cade tradizionalmente il primo mercoledì dopo la prima domenica del mese. La festa si apre con la suggestiva Discesa della Madonna: il sacro simulacro lascia il Santuario e viene portato in solenne processione fino alla Basilica Cattedrale del Santissimo Salvatore, cuore del centro storico mazarese. Durante i giorni di permanenza in Cattedrale si svolgono messe solenni, novene e una serie di cortei devozionali che attraversano le diverse parrocchie e i rioni della città, prima del ritorno dell'immagine al Santuario.

Riti e tradizioni

• Discesa della Madonna dal Santuario alla Cattedrale, accompagnata da una grande partecipazione di fedeli.
• Festa dell'Incoronazione, momento liturgico centrale del ciclo di luglio.
• Processioni serali lungo le vie del centro storico, tra Piazza Madonna del Paradiso, Corso Vittorio Veneto e Piazza della Repubblica.
• Ritorno del simulacro al Santuario a conclusione dei festeggiamenti.

Una doppia ricorrenza

Oltre alla festa estiva, la devozione mazarese ricorda il prodigio del 1797 anche con l'ottavario di novembre (dal 3 all'11 novembre), legato all'anniversario del giorno in cui la Madonna "mosse gli occhi". Il ciclo di luglio resta tuttavia il più solenne e partecipato, capace di unire fede, tradizione e identità di Mazara del Vallo.