Festa dell'Immacolata Concezione

La festa più sentita di Salemi

L'8 dicembre, solennità dell'Immacolata Concezione, è il giorno più importante del calendario religioso di Salemi, antica cittadina collinare della provincia di Trapani, nel cuore della Valle del Belice. La Festa dell'Immacolata Concezione è la festa patronale della città: in questa giornata l'intera comunità si raccoglie attorno alla sua Venerata Protettrice, Maria Santissima Immacolata, in una manifestazione di fede popolare che richiama pellegrini da tutti i paesi vicini.

Una devozione antica di secoli

Il culto mariano a Salemi affonda le radici nel periodo bizantino, quando i monaci basiliani diffusero la devozione alla Vergine. La devozione all'Immacolata si radicò in modo particolare nel XIV secolo con l'arrivo dei Padri Francescani Conventuali. La preziosa statua lignea oggi venerata giunse a Salemi nel 1740 da Palermo, donata dal sacerdote salemitano Gioacchino Genco: da allora la Vergine è onorata come protettrice della città. La scultura, alta circa due metri, raffigura la Madonna con le mani raccolte sul petto e un manto dorato sul davanti e azzurro sul retro; per la festa viene adornata con oro, fiori e gioielli ex voto offerti dai devoti. Salemi è considerata prima in tutta la Diocesi di Mazara nella devozione all'Immacolata.

I riti della giornata

La festa è preceduta da una novena solenne che inizia il 29 novembre: ogni giorno, nel tardo pomeriggio, nella Chiesa Madre si celebrano il Santo Rosario, lo Stellario e la santa messa. L'8 dicembre la giornata si apre all'alba con l'alborata e lo scampanio, seguiti dalle sante messe del mattino. A metà mattinata si tiene la solenne celebrazione eucaristica con l'accensione della lampada votiva e la consegna alla Madonna della chiave d'argento della città da parte delle autorità civiche. Nel pomeriggio, dopo la santa messa, prende il via la solenne processione con il simulacro per le vie del centro storico, con omaggi floreali in Piazza Santa Maria. La giornata si chiude in serata con lo spettacolo dei fuochi d'artificio.

San Nicola e l'Immacolata: due giorni di festa

A Salemi la festa dell'Immacolata è tradizionalmente legata a quella di San Nicola di Bari, celebrata il 6 dicembre: due giornate di devozione e identità che scandiscono l'inizio dell'Avvento salemitano. Particolarmente sentito è il canto "Lodate Maria", intonato dai fedeli con una melodia tramandata da generazioni come singolare espressione di lode alla Vergine.

Vivere la festa

Partecipare alla Festa dell'Immacolata significa immergersi nell'autentica religiosità popolare della Sicilia occidentale: il centro storico di Salemi, dominato dal Castello normanno-svevo, fa da scenografia ai riti, mentre le vie si animano di luminarie e di una folla raccolta e festante. È un'occasione per scoprire un borgo ricco di storia e tradizioni nella provincia di Trapani.