Pellegrinaggio alla Madonna di Pierno

Un santuario entre los bosques del Vulture

A una decena de kilómetros del caserío de San Fele, encaramado a casi mil metros de altitud en las laderas del Monte Pierno (1268 m), se alza el Santuario de Santa Maria di Pierno: un lugar rocoso y silencioso, rico en manantiales y rodeado de densos bosques de castaños. Aquí, cada año entre el 14 y el 15 de agosto, coincidiendo con la solemnidad de la Asunción de María, se renueva uno de los peregrinajes más antiguos y sentidos del Vulture lucano.

Una devoción de casi nueve siglos

La tradición remonta el culto al 1130, cuando los monjes que habitaban el Monte Santa Croce, para escapar de una incursión de piratas sarracenos, se refugiaron en los bosques cerca del Monte Pierno y escondieron allí una estatua de madera que representaba a la Virgen con el Niño. Sobre el lugar del hallazgo surgió luego una iglesia, que se convirtió en santuario y fue consagrada en 1221. Tras el terremoto de 1456 —cuenta la leyenda— la estatua reapareció misteriosamente en el monte, y el santuario fue reconstruido por completo. Desde entonces la devoción nunca se ha interrumpido.

El rito de la noche de Pierno

El corazón del peregrinaje es la noche que se pasa en el santuario: los fieles suben al monte y acampan en el área circundante, velando hasta el amanecer en una atmósfera suspendida entre la oración, el canto y la convivialidad. La estatua de la Virgen es llevada a hombros en procesión, acompañada por una multitud que llega de toda Basilicata y de la diáspora sanfelese —emigrantes que regresan cada verano precisamente para esta cita. Entre los gestos devocionales más característicos se encuentran las ofrendas votivas arbóreas: ramas y pequeños árboles llevados al santuario como exvotos, junto a los exvotos anatómicos, fotográficos y epigráficos.

Patrimonio inmaterial

La relevancia antropológica de este rito ha sido reconocida por el Istituto Centrale per il Patrimonio Immateriale, que lo ha incluido entre las fiestas y tradiciones patrimonio inmaterial de Italia. Para el Comune di San Fele, en la Provincia di Potenza, el peregrinaje a Pierno sigue siendo el momento cumbre del calendario religioso y de identidad.