Pellegrinaggio alla Madonna di Pierno

Un santuario tra i boschi del Vulture

A una decina di chilometri dall'abitato di San Fele, arroccato a quasi mille metri di altitudine sulle pendici del Monte Pierno (1268 m), sorge il Santuario di Santa Maria di Pierno: un luogo roccioso e silenzioso, ricco di sorgenti e circondato da fitti boschi di castagno. Qui, ogni anno tra il 14 e il 15 agosto, in coincidenza con la solennità dell'Assunzione di Maria, si rinnova uno dei pellegrinaggi più antichi e sentiti del Vulture lucano.

Una devozione di quasi nove secoli

La tradizione fa risalire il culto al 1130, quando i monaci che abitavano il Monte Santa Croce, per sfuggire a un'incursione di pirati saraceni, si rifugiarono nei boschi presso il Monte Pierno e vi nascosero una statua lignea raffigurante la Madonna con il Bambino. Sul luogo del ritrovamento sorse poi una chiesa, divenuta santuario e consacrata nel 1221. Dopo il terremoto del 1456 — racconta la leggenda — la statua riapparve misteriosamente sul monte, e il santuario fu interamente ricostruito. Da allora la devozione non si è mai interrotta.

Il rito della notte di Pierno

Il cuore del pellegrinaggio è la notte trascorsa al santuario: i fedeli salgono al monte e si accampano nell'area circostante, vegliando fino all'alba in un'atmosfera sospesa tra preghiera, canto e convivialità. La statua della Madonna viene portata a spalla in processione, accompagnata da una folla che giunge da tutta la Basilicata e dalla diaspora sanfelese — emigrati che tornano ogni estate proprio per questo appuntamento. Tra i gesti devozionali più caratteristici ci sono le offerte votive arboree: rami e piccoli alberi portati al santuario come ex voto, accanto agli ex voto anatomici, fotografici ed epigrafici.

Patrimonio immateriale

La rilevanza antropologica di questo rito è stata riconosciuta dall'Istituto Centrale per il Patrimonio Immateriale, che lo ha inserito tra le feste e tradizioni patrimonio immateriale d'Italia. Per il Comune di San Fele, in Provincia di Potenza, il pellegrinaggio a Pierno resta il momento più alto del calendario religioso e identitario.