Fiesta de San Juan Bautista en la Abadía de San Giovanni in Venere

Una vigilia entre lo sagrado y la magia

Cada año, en la noche del 23 al 24 de junio, la Abadía de San Giovanni in Venere de Fossacesia, en la provincia de Chieti, vuelve a ser el corazón de una de las celebraciones más fascinantes de los Abruzos. La Fiesta de San Juan Bautista, patrón de la abadía, coincide con el solsticio de verano y con una noche considerada sagrada desde tiempos inmemoriales: aquella en la que, según la religiosidad popular, la frontera entre el mundo terrenal y el espiritual se vuelve más delgada.

La abadía que nació de un templo a Venus

El lugar mismo narra esta fusión milenaria entre paganismo y cristianismo. Sobre el promontorio que domina el mar se alzaba un antiguo templo dedicado a Venus Conciliadora; sobre esas ruinas, los monjes benedictinos edificaron, a partir de la Alta Edad Media, el monasterio dedicado a San Juan Bautista. Documentada ya en el siglo IX y elevada a abadía benedictina en el siglo XI, San Giovanni in Venere conserva en su nombre la memoria de su pasado: de ahí el inusual vínculo entre el santo y la diosa del amor. La basílica románica, con su célebre Portal de la Luna y los ábsides que miran hacia la Costa dei Trabocchi, es el marco monumental de la fiesta.

Los ritos de la noche: hierbas, rocío y caracoles

La tradición dicta que, en la víspera, la gente se reúna en la pradera frente a la abadía. Se recogen las hierbas de San Juan en los campos y bosques, y se dejan macerar en agua expuestas al rocío nocturno, al que la creencia popular atribuye propiedades purificadoras y beneficiosas. Otro rito antiquísimo es el de los caracoles (las ciammaruche en el dialecto de los Abruzos): comerlos juntos, en compañía, sirve para ahuyentar las penas y sanar viejos rencores, pues con sus pequeños cuernos mantienen alejados el mal de ojo y la mala suerte. Al alba, muchos bajan hacia el mar para realizar los ritos del agua vinculados a la noche de San Juan.

Una fiesta de comunidad

Promovida por el Ayuntamiento de Fossacesia junto con las asociaciones locales, la fiesta une la dimensión religiosa del culto al Bautista con la vertiente festiva y popular. Es una cita que habla tanto a los habitantes de Fossacesia como a quienes llegan de fuera para vivir la atmósfera mágica de esta noche, entre la espiritualidad del monasterio y el encanto del paisaje de los Abruzos, suspendido entre colinas de olivos y el Adriático.