Festa di San Giovanni Battista all'Abbazia di San Giovanni in Venere

Una veglia sospesa tra sacro e magia

Ogni anno, nella notte tra il 23 e il 24 giugno, l'Abbazia di San Giovanni in Venere di Fossacesia, in Provincia di Chieti, torna a essere il cuore di una delle celebrazioni più affascinanti dell'Abruzzo. La Festa di San Giovanni Battista, patrono dell'abbazia, coincide con il solstizio d'estate e con una notte da sempre considerata sacra: quella in cui, secondo la religiosità popolare, il confine tra mondo terreno e mondo spirituale si assottiglia.

L'abbazia che nasce da un tempio di Venere

Il luogo stesso racconta questa fusione millenaria tra paganesimo e cristianesimo. Sul promontorio affacciato sul mare sorgeva un antico tempio dedicato a Venere Conciliatrice; su quelle rovine i monaci benedettini edificarono, a partire dall'Alto Medioevo, il monastero dedicato a San Giovanni Battista. Documentata già nel IX secolo ed elevata ad abbazia benedettina nell'XI secolo, San Giovanni in Venere conserva nel nome la memoria del suo passato: da qui l'insolito abbinamento tra il santo e la dea dell'amore. La basilica romanica, con il celebre Portale della Luna e le absidi che guardano la costa dei Trabocchi, è la cornice monumentale della festa.

I riti della notte: erbe, rugiada e lumache

La tradizione vuole che nella notte della vigilia ci si ritrovi nel prato davanti all'abbazia. Si raccolgono le erbe di San Giovanni nei campi e nei boschi, si lasciano macerare in acqua esposte alla rugiada notturna, cui la credenza popolare attribuisce proprietà purificatrici e benefiche. Un altro rito antichissimo è quello delle lumache (le ciammaruche del dialetto abruzzese): mangiarle insieme, in compagnia, serve a scacciare i dispiaceri e a sanare i vecchi rancori, perché con le loro piccole corna tengono lontani il malocchio e la sfortuna. All'alba, non manca chi scende verso il mare per i riti dell'acqua legati alla notte di San Giovanni.

Una festa di comunità

Promossa dal Comune di Fossacesia insieme alle realtà associative del territorio, la festa unisce la dimensione religiosa del culto del Battista a quella conviviale e popolare. È un appuntamento che parla ai fossacesiani ma anche a chi arriva da fuori per vivere l'atmosfera magica di questa notte, tra la spiritualità del monastero e il fascino del paesaggio abruzzese sospeso tra colline d'ulivi e Adriatico.