Voiles d'Avril : 51e Trofeo del Ponte

Une régate qui ouvre le printemps sur le lac Majeur

Quand arrive avril, le lac Majeur se remplit à nouveau de voiles. Le coup d'envoi officiel de la saison de compétition est donné par le Trofeo del Ponte, la régate qui se court dans les eaux de Belgirate, petit village de la province du Verbano-Cusio-Ossola dans le Piémont. Rassemblée sous le nom évocateur de Voiles d'Avril, l'épreuve est le premier rendez-vous (ACT 1) du Championnat du Verbano réservé à la classe ORC, le circuit qui met en compétition les voiliers habitables des clubs nautiques du lac tout au long de la belle saison.

Le Championnat du Verbano et la classe ORC

Le Trofeo del Ponte n'est pas une régate isolée : c'est l'étape inaugurale d'un long championnat qui traverse tout le calendrier de voile, d'avril à octobre, avec des épreuves accueillies à tour de rôle par les différents clubs donnant sur le Verbano — de Belgirate à Verbania, d'Ispra à Luino, en passant par Arona, Lesa et Meina. Les bateaux en lice sont des habitables jaugés ORC (Offshore Racing Congress), un système de rating qui permet de faire concourir des bateaux de dimensions et de performances différentes en les rendant comparables en temps compensé. L'autorité organisatrice est la Fédération Italienne de Voile, qui délègue le déroulement des épreuves individuelles aux clubs locaux.

Belgirate, berceau de la voile sur le lac

Disputer le Trofeo del Ponte à Belgirate a une signification qui dépasse le simple cadre paysager. Ici, en 1858, est née la Società delle Regate, l'une des plus anciennes associations de voile d'Italie : parmi ses membres historiques figuraient les frères Cairoli, Giuseppe Garibaldi, Ruggero Bonghi et Massimo d'Azeglio, gendre d'Alessandro Manzoni. Depuis lors, la tradition de la voile n'a jamais été interrompue, alimentée par les vents caractéristiques du lac — l'Inverna, qui souffle du sud l'après-midi, et le Mergozzo matinal — qui font de ce tronçon du Verbano un champ de régate technique et fascinant.

À quoi s'attendre

Le Trofeo del Ponte se court comme une régate inshore, avec des parcours tracés dans le plan d'eau devant Belgirate. Pour les équipages, c'est l'occasion de reprendre les écoutes après la pause hivernale et de tester les réglages et la cohésion en vue du reste de la saison ; pour ceux qui regardent depuis la rive, c'est un spectacle de spis colorés sur fond de rives piémontaises du Verbano. La journée de régate est complétée par des moments de convivialité à terre et par les remises de prix organisées par les clubs hôtes.