Pèlerinage à Notre-Dame de Pierno

Un sanctuaire au cœur des bois du Vulture

À une dizaine de kilomètres de la ville de San Fele, perché à près de mille mètres d'altitude sur les pentes du Mont Pierno (1268 m), se dresse le Sanctuaire de Santa Maria di Pierno : un lieu rocheux et silencieux, riche en sources et entouré de denses forêts de châtaigniers. Ici, chaque année entre le 14 et le 15 août, coïncidant avec la solennité de l'Assomption de Marie, se renouvelle l'un des pèlerinages les plus anciens et les plus ressentis du Vulture lucanien.

Une dévotion de près de neuf siècles

La tradition fait remonter le culte à 1130, lorsque les moines qui habitaient le Mont Santa Croce, pour échapper à une incursion de pirates sarrasins, se réfugièrent dans les bois près du Mont Pierno et y cachèrent une statue en bois représentant la Madone et l'Enfant. Sur le lieu de sa découverte fut ensuite construite une église, devenue sanctuaire et consacrée en 1221. Après le tremblement de terre de 1456 – raconte la légende – la statue réapparut mystérieusement sur la montagne, et le sanctuaire fut entièrement reconstruit. Depuis, la dévotion ne s'est jamais interrompue.

Le rite de la nuit de Pierno

Le cœur du pèlerinage est la nuit passée au sanctuaire : les fidèles montent à la montagne et campent dans les environs, veillant jusqu'à l'aube dans une atmosphère suspendue entre prière, chant et convivialité. La statue de la Madone est portée à dos d'homme en procession, accompagnée par une foule venue de toute la Basilicate et de la diaspora sanfelaise – des émigrés qui reviennent chaque été précisément pour ce rendez-vous. Parmi les gestes dévotionnels les plus caractéristiques, on trouve les offrandes votives arborées : des branches et de petits arbres apportés au sanctuaire comme ex-voto, aux côtés des ex-voto anatomiques, photographiques et épigraphiques.

Patrimoine immatériel

La pertinence anthropologique de ce rite a été reconnue par l'Institut Central du Patrimoine Immatériel, qui l'a inscrit parmi les fêtes et traditions du patrimoine immatériel de l'Italie. Pour la Commune de San Fele, dans la Province de Potenza, le pèlerinage à Pierno reste le moment le plus fort du calendrier religieux et identitaire.