Palio della Rivalsa

Le Palio della Rivalsa, la fierté de Bettolle

Au cœur du Val di Chiana siennois, le hameau de Bettolle — faisant partie de la commune de Sinalunga, dans la province de Sienne — vit chaque mois de juin sa manifestation la plus chère : le Palio della Rivalsa. Il ne s'agit pas d'une course de chevaux comme celle qui a rendu célèbre le chef-lieu siennois, mais d'une reconstitution historique originale, faite de force, d'habileté et d'un profond esprit de quartier. Né en 1997, le Palio est aujourd'hui un rendez-vous incontournable du calendrier estival toscan et franchit en 2026 le cap de sa vingt-neuvième édition.

Un épisode du XVIe siècle

Le Palio évoque un fait réellement survenu au XVIe siècle : l'assaut de l'ancienne forteresse de Bettolle par Ascanio della Cornia, seigneur de Castiglion del Lago, lors de l'un des nombreux conflits militaires qui ont ensanglanté la Toscane de la Renaissance. D'où le nom "della Rivalsa" (la revanche), pour rappeler la riposte des habitants du bourg. Le défi moderne transforme cette mémoire en une compétition spectaculaire entre les cinq quartiers du village.

Les cinq quartiers

Les cinq quartiers historiques de Bettolle se disputent la bannière : la Contrada Il Casato, la Contrada Le Caselle, la Contrada La Ceppa, la Contrada Montemaggiore et la Contrada Il Poggio. Pendant une semaine entière, le village se divise selon ses couleurs, entre dîners propitiatoires, épreuves et moments de fête qui animent ruelles et places.

Le déroulement de la compétition

Le défi final se divise en deux épreuves. La première est la course des brancardiers : cinq paires d'athlètes, une par quartier, doivent effectuer deux tours complets du centre historique en transportant un brancard surmonté d'une amphore en bois, sans la faire tomber. La seconde épreuve est l'escalade du mât : les athlètes sélectionnés doivent grimper sur un mât en bois savonné d'environ cinq mètres de haut et éteindre une petite flamme placée au sommet. Le quartier du premier grimpeur qui réussit l'exploit remporte la victoire.

Tradition et folklore

Au-delà de la compétition, le Palio della Rivalsa est une grande fête populaire. Le soir de la finale, sur la Piazza Garibaldi, défile le cortège historique avec des figurants en costume du XVIe siècle, des lanceurs de drapeaux et des tambours. Les dîners de quartier réunissent des centaines de personnes dans un climat de rivalité amicale qui est le véritable cœur de la manifestation. Organisé par la Pro Loco de Bettolle en collaboration avec la commune de Sinalunga, le Palio est une occasion parfaite pour découvrir l'âme authentique de la Toscane méconnue, loin des circuits touristiques classiques.