Fête du SS. Crocifisso (Foire de Mai)

Une foire séculaire au cœur arbëreshe de la Sicile

La Fête du SS. Crocifisso, communément appelée Foire de Mai, est l'événement le plus attendu de l'année à Mezzojuso, une petite commune de la Ville métropolitaine de Palerme (Sicile) célèbre pour son identité arbëreshe, c'est-à-dire italo-albanaise. La foire puise ses racines en 1844, lorsque le roi Ferdinand II de Bourbon l'autorisa officiellement en tant que foire franche par décret du 23 août. Depuis lors, la célébration se renouvelle chaque année le troisième dimanche de mai, mêlant dévotion religieuse, marché traditionnel et un patrimoine de rites transmis de génération en génération.

Le rite gréco-byzantin

À Mezzojuso coexistent deux traditions liturgiques, la latine et la gréco-byzantine, héritage des exilés albanais arrivés en Sicile au XVe siècle. La fête se déroule à l'Église du SS. Crocifisso, de rite gréco-byzantin, où, le matin du troisième dimanche, est célébrée une liturgie solennelle selon le rite oriental. C'est l'un des rares endroits en Italie où un visiteur peut assister à une célébration byzantine intégrée dans une fête populaire sicilienne.

Les rites de la fête

Les festivités commencent dès le deuxième dimanche de mai avec l'appizzatina 'ru Paliu : à midi, le Palio, un drapeau rouge orné de l'aigle bicéphale noir, symbole de la communauté albanaise, est hissé sur le clocher. Le troisième dimanche est le cœur de la fête :

• 'A cunnutta : un défilé de grands cierges sacrés et d'offrandes (linge d'autel, ex-voto) appartenant à la Confrérie.
• Le défilé des mules : une dizaine de mules harnachées de caparaçons et de sacoches brodées d'or, chargées du grain récolté durant l'année et offert au Crucifix.
• La procession de la Vara : le soir, le majestueux baldaquin doré — réalisé en 1648 — est porté en procession dans les rues du centre. À l'intérieur est conservé un précieux crucifix en argent avec une âme en bois datant du XVe siècle.

L'octave et la clôture de la Vara

Après la procession, la Vara reste exposée à la vénération des fidèles pendant les huit jours de l'octave, durant lesquels un prédicateur tient chaque soir l'homélie. L'octave se conclut le dimanche suivant par une procession dans les rues secondaires du village, tandis que le lundi suivant, la fête se termine par 'a chiusura 'ra Vara, une cérémonie religieuse très suivie.

Entre foi, marché et identité

À côté de la dimension religieuse, la Foire de Mai conserve son caractère d'ancienne foire commerciale : étals, produits typiques et artisanat animent les rues de Mezzojuso, attirant des visiteurs de toute la région palermitaine. Participer à la fête signifie s'immerger dans l'une des expressions les plus authentiques de la Sicile intérieure, où la culture arbëreshe continue de vivre à travers la langue, les rites et la dévotion populaire.