Festa del SS. Crocifisso (Fiera di Maggio)

Una fiera secolare nel cuore arbëreshe della Sicilia

La Festa del SS. Crocifisso, comunemente chiamata Fiera di Maggio, è l'evento più atteso dell'anno a Mezzojuso, piccolo Comune della Città metropolitana di Palermo (Sicilia) celebre per la sua identità arbëreshe, ossia italo-albanese. La fiera affonda le radici nel 1844, quando il re Ferdinando II di Borbone la autorizzò ufficialmente come fiera franca con decreto del 23 agosto. Da allora la celebrazione si rinnova ogni anno alla terza domenica di maggio, fondendo devozione religiosa, mercato tradizionale e un patrimonio di riti tramandati di generazione in generazione.

Il rito greco-bizantino

A Mezzojuso convivono due tradizioni liturgiche, quella latina e quella greco-bizantina, eredità degli esuli albanesi giunti in Sicilia nel XV secolo. La festa si svolge presso la Chiesa del SS. Crocifisso, di rito greco-bizantino, dove al mattino della terza domenica viene celebrata una solenne liturgia secondo il rito orientale. È uno dei pochi luoghi d'Italia in cui un visitatore può assistere a una celebrazione bizantina inserita in una festa popolare siciliana.

I riti della festa

I festeggiamenti iniziano già la seconda domenica di maggio con l'appizzatina 'ru Paliu: a mezzogiorno viene issato sul campanile il Palio, una bandiera rossa con l'aquila bicipite nera, simbolo della comunità albanese. La terza domenica è il cuore della festa:

• 'A cunnutta: una sfilata di grossi ceri sacri e di doni (biancheria d'altare, ex voto) appartenenti alla Confraternita.
• La retina dei muli: una decina di muli bardati con gualdrappe e bisacce ricamate in oro, carichi del grano raccolto durante l'anno e offerto al Crocifisso.
• La processione della Vara: alla sera, il maestoso baldacchino dorato — realizzato nel 1648 — viene portato in processione per le vie del centro. Al suo interno è custodito un prezioso crocifisso d'argento con anima in legno risalente al Quattrocento.

L'ottavario e la chiusura della Vara

Dopo la processione, la Vara resta esposta alla venerazione dei fedeli per gli otto giorni dell'ottavario, durante i quali un predicatore tiene ogni sera l'omelia. L'ottavario si conclude la domenica successiva con una processione lungo le vie secondarie del paese, mentre il lunedì seguente la festa termina con 'a chiusura 'ra Vara, una cerimonia religiosa molto partecipata.

Tra fede, mercato e identità

Accanto alla dimensione religiosa, la Fiera di Maggio conserva il suo carattere di antica fiera commerciale: bancarelle, prodotti tipici e artigianato animano le strade di Mezzojuso, attirando visitatori da tutto il comprensorio palermitano. Partecipare alla festa significa immergersi in una delle espressioni più autentiche della Sicilia interna, dove la cultura arbëreshe continua a vivere attraverso la lingua, i riti e la devozione popolare.