Fête du Printemps des Amis de San Bernardo

Une fête de montagne entre foi et tradition

La Fête du Printemps des Amis de San Bernardo est un rendez-vous aussi intime que sincère qui se déroule à Sparone, un ancien village du Canavese occidental niché au cœur de la vallée de l'Orco, dans la province de Turin (Piémont). Ce n'est pas un grand événement touristique, mais l'une de ces fêtes de village qui préservent l'identité d'un territoire : un point de rencontre pour les fidèles, les randonneurs et les amoureux de la montagne qui, chaque année, à l'arrivée des beaux jours, montent jusqu'à la chapelle de San Bernardo pour célébrer ensemble la renaissance printanière.

La chapelle de Saint-Bernard de Menthon

Le cœur de la fête est la chapelle de Saint-Bernard de Menthon et Sainte-Marie-Madeleine, un édifice fondé en 1745 — comme l'atteste l'inscription sur l'architrave du portail — et situé au lieu-dit Mares, sous la Cima Mares (1 601 m), entre le Monte Soglio et les pâturages d'altitude. La chapelle n'est accessible qu'à pied, en empruntant un sentier qui traverse des bois, des chalets et des hameaux typiques du Canavese. À l'intérieur, elle conserve un précieux décor : derrière l'autel sont représentés la Sainte Vierge Marie avec l'Enfant et les saints Bernard de Menthon, Marie-Madeleine, Antoine de Padoue, Joseph, Jean-Baptiste et Dominique de Guzman, tandis que la fresque sur la façade a été restaurée en 1902 par le peintre Frola de Montanaro.

San Bernardo, protecteur de la montagne

La dévotion s'adresse à Saint-Bernard de Menthon, vénéré comme le protecteur des alpinistes, des voyageurs et de ceux qui vivent et marchent en montagne : une figure particulièrement chère aux communautés alpines du Piémont. La fête unit ainsi la dimension religieuse à la randonnée, en parfaite harmonie avec l'esprit de la vallée de l'Orco.

Déroulement de la journée

Le programme est simple et s'articule autour de trois moments : la marche jusqu'à la chapelle, la messe célébrée par le père Valerio D'Amico et la collation offerte par les organisateurs. Lorsque les fidèles sont nombreux, la célébration se tient sur la prairie devant l'église, car l'édifice ne peut pas accueillir tout le monde. Les offrandes recueillies durant la journée sont destinées à l'entretien de la chapelle, maintenue en vie grâce à l'engagement bénévole des Amis de San Bernardo.

Dates variables et lien avec l'équinoxe

La fête est née comme une célébration liée à l'équinoxe de printemps (traditionnellement le 21 mars), mais en haute montagne, les conditions météorologiques peuvent imposer des changements : en 2026, en raison d'abondantes chutes de neige, le rendez-vous initialement prévu en mars a été reporté au samedi 23 mai. Il est donc toujours conseillé de vérifier la date mise à jour sur le portail de la vallée Soana avant de se mettre en marche.