Fête du Bienheureux Giacomo Illirico

Une fête qui est l'âme de Bitetto

Au cœur des Pouilles, à quelques kilomètres de Bari, la commune de Bitetto vit chaque année son moment le plus identitaire avec la Fête du Bienheureux Giacomo Illirico. Ce n'est ni une foire ni un événement touristique artificiel : c'est la fête patronale la plus profonde de la ville, celle qui rassemble les familles de Bitetto et rappelle les nombreux concitoyens émigrés, unis par la dévotion à un frère franciscain ayant vécu ici il y a plus de cinq siècles.

Qui était le Bienheureux Giacomo

Giacomo Varingez, dit Giacomo Illirico ou Giacomo de Bitetto, est né à Zadar, en Dalmatie, vers 1400. Arrivé très jeune dans les Pouilles, il entra chez les Frères Mineurs et passa plus de soixante ans dans le couvent franciscain de Bitetto, fondé en 1432, où il accomplit avec humilité les tâches les plus simples : cuisinier, quêteur, jardinier, portier et sacristain. Modèle d'humilité et de charité, il se dévoua aux malades et aux plus pauvres, notamment pendant les pestes. Il mourut à Bitetto le 27 avril 1496 et fut proclamé bienheureux par le pape Clément XI en 1700. Son corps, resté presque intact, est conservé et vénéré dans le Sanctuaire qui lui est dédié.

Le cœur de la fête : la procession de la relique

La commémoration liturgique tombe le 27 avril et s'articule autour de la procession de la relique du Bienheureux, le doigt conservé dans une urne, qui traverse les rues principales de la ville depuis le Sanctuaire jusqu'à la Cathédrale de San Michele Arcangelo. C'est le moment le plus intense et le plus suivi : des milliers de fidèles accompagnent la relique lors d'un parcours qui dure environ deux heures. La veille, le Portrait du Bienheureux, conservé à la Cathédrale, défile dans la ville, tandis que le lendemain, une suggestive procession aux flambeaux accompagne la relique de retour au Sanctuaire.

Le Sanctuaire et le couvent

Le Sanctuaire du Bienheureux Giacomo, situé le long de la SP1 aux portes de Bitetto, s'élève autour du couvent franciscain du XVe siècle. Le complexe conserve une église du XVIIe siècle avec un autel en bois doré, un cloître orné de fresques et un vaste parc verdoyant qui abrite le Chemin de Croix, une grotte mariale et la chapelle de l'extase. Un musée dédié à la dévotion et au travail raconte la vie humble du frère.

Un lien qui unit Bitetto au monde

La dévotion au Bienheureux Giacomo dépasse les frontières de la province de Bari et des Pouilles : à New York, la nombreuse communauté de Bitetto célèbre chaque année son Bienheureux, signe d'une identité partagée qui lie la ville des Pouilles à sa diaspora. Le Bienheureux est également le patron, avec Bitetto, de Cassano delle Murge.