Fête de San Vitale

Une fête patronale profondément ancrée dans l'identité locale

La Fête de San Vitale est la principale célébration religieuse de Castronovo di Sicilia, une commune des monts Sicani dans la province de Palerme, au cœur de la Sicile intérieure. Le rendez-vous officiel est le 9 mars, jour où la communauté honore son saint patron, Saint Basilio Vitale, un moine ayant vécu au Xe siècle et né dans ce village sicilien. Castronovo constitue un cas rare sur l'île : elle a adopté comme patron l'un de ses propres concitoyens, contredisant le proverbe Nemo propheta in patria (Nul n'est prophète en son pays).

L'histoire du saint

Selon la tradition, Vitale est né dans une famille byzantine aisée dans la première moitié du Xe siècle. Sa sainteté est restée longtemps inconnue des habitants de Castronovo eux-mêmes, jusqu'à ce que certains habitants d'Armento, en Basilicate, où reposent les reliques du saint, révèlent que Saint Basilio était leur patron. Un épisode miraculeux lie la dévotion au lieu : un maître menuisier a reçu en rêve l'ordre de se rendre dans un quartier précis du village pour extraire d'un olivier le bois nécessaire à la sculpture de la statue du saint ; le propriétaire du terrain avait fait le même rêve, et ce lieu est devenu un site de culte.

Le Triomphe et la procession

Les rites s'ouvrent avec le Triomphe, la procession suggestive du tableau du bienheureux Elia, illuminée par de nombreuses lanternes, torches et flambeaux portés par les fidèles. Le jour de la fête, le simulacre de San Vitale est porté sur les épaules le long des rues du centre historique, accompagné par la fanfare et une grande foule. À trois points du parcours, les porteurs inclinent la statue pour simuler la bénédiction des campagnes : la fête a en effet un caractère propitiatoire pour une bonne récolte. La journée culmine avec le retour du simulacre et les spectacles pyrotechniques et musicaux qui se poursuivent jusqu'à tard dans la nuit.

La double célébration et le jumelage avec Armento

Outre la commémoration de mars, Castronovo dédie au patron une seconde fête estivale, entre le dernier dimanche de juillet et début août, conçue pour impliquer les émigrés qui reviennent au village pendant les vacances. Depuis 2000, un jumelage est actif avec la commune d'Armento, en Basilicate, réaffirmé chaque année par la présence des communautés lucaniennes en pèlerinage et par le transport des reliques du saint.

Un rendez-vous pour découvrir les monts Sicani

Participer à la Fête de San Vitale est aussi l'occasion de visiter Castronovo di Sicilia et son territoire, fait de paysages ruraux, d'églises anciennes et de traditions populaires encore vivantes. La fête unit dimension spirituelle, mémoire historique et sociabilité, restituant l'image d'une communauté profondément liée à ses racines.