Fête de San Francesco di Paola à Marzamemi

La fête du saint patron des pêcheurs

La Fête de San Francesco di Paola est l'événement le plus cher au cœur des habitants de Marzamemi, l'ancien village marin qui fait partie de la commune de Pachino, à l'extrême sud de la province de Syracuse, en Sicile. San Francesco di Paola est le saint patron du hameau et le protecteur des pêcheurs, et sa fête unit dévotion religieuse et tradition marine dans l'une des célébrations en mer les plus caractéristiques de l'île.

Les origines de la dévotion

L'origine du culte de San Francesco di Paola à Marzamemi n'est pas documentée avec précision : selon la tradition locale, la dévotion se serait enracinée entre le XVIe et la fin du XVIIe siècle, lorsque la population du village a dû se relever après le terrible tremblement de terre de 1693 qui a secoué tout le Val di Noto. Depuis lors, le Saint est considéré comme le protecteur de la communauté des pêcheurs et de leurs familles.

La procession en mer

Le moment le plus attendu est la procession en mer. En fin d'après-midi, le simulacre du Saint sort de l'église de la Piazza Regina Margherita et est conduit jusqu'au port de la Balata et au ponton, où les bateaux sont bénis. Le simulacre est ensuite hissé sur une embarcation et porté en procession dans les eaux, escorté par un cortège de bateaux et de chalutiers faisant retentir leurs sirènes. Pendant la procession, une couronne de fleurs est jetée en mer en mémoire des victimes de la mer. Au retour, la statue poursuit en procession dans les rues du centre historique jusqu'à son retour à l'église.

Jeux en mer et traditions

La journée s'ouvre avec les coups de canon tirés depuis le port qui annoncent l'arrivée de la fête du patron. En début d'après-midi, les traditionnels jeux en mer se déroulent au port de la Balata :

• le mât de cocagne en mer (a' cuccagna), avec le poteau savonneux tendu au-dessus de l'eau ;
• la course des barques (cursa re varchi), le palio des rameurs entre les pêcheurs ;
• la course en sac et d'autres jeux populaires sur le quai.

Le soir, le village s'anime avec des spectacles musicaux et des divertissements, tandis qu'à minuit, les feux d'artifice sur la mer clôturent les festivités en illuminant la baie et les maisons du village.

Un village à découvrir

La fête est aussi une occasion pour visiter Marzamemi, l'un des plus beaux villages marins de Sicile, avec son ancienne tonnara, ses places en pierre calcaire et ses restaurants de poisson donnant sur le port. En août, le hameau se remplit de touristes et de résidents qui participent nombreux à cette célébration à forte identité locale, organisée par la paroisse de San Francesco di Paola avec la Pro Loco Marzamemi et la commune de Pachino.