Fête de Saint Sébastien

Une dévotion qui traverse les siècles

Au cœur de la Sicile, perché à 650 mètres au-dessus du niveau de la mer entre les vallées du Salso et du Simeto, Agira est l'un des centres les plus anciens de l'île, village natal de l'historien grec Diodore de Sicile. Chaque année, en janvier, la ville de la province d'Enna renouvelle son ancienne dévotion à Saint Sébastien, le martyr romain dont la figure est étroitement liée à l'histoire même de la ville.

L'église de Santa Margherita, cœur de la fête

Les célébrations se déroulent dans l'église de Santa Margherita, décrite comme la plus grande église du diocèse de Nicosia. Ce n'est pas un lieu ordinaire : reconstruite sous sa forme actuelle vers 1215, à l'époque de Frédéric II, l'édifice était à l'origine dédié à Saint Sébastien lui-même. Ce n'est que plus tard qu'il prit le nom de Santa Margherita, en l'honneur de la reine Marguerite, épouse de Martin II, qui contribua par une somme importante aux travaux de restauration. L'église que nous admirons aujourd'hui est le fruit de la reconstruction après le séisme dévastateur de 1693, avec le transept et les absides dessinés par l'architecte Giovanni Battista Vaccarini et le dôme conçu par Stefano Ittar.

Le buste reliquaire en argent

L'élément le plus attendu de la fête est l'exposition du buste reliquaire en argent de Saint Sébastien, qui n'est montré à la vénération des fidèles que lors de cette occurrence liturgique de janvier. C'est le moment culminant d'une tradition que la communauté d'Agira garde jalousement, signe de la continuité d'un culte transmis de génération en génération.

Rites et protagonistes

La journée s'ouvre avec le joyeux carillon matinal qui annonce la fête à toute la ville. Les fidèles et les autorités civiles et militaires participent aux fonctions religieuses, avec une signification particulière accordée à la présence de la Police Municipale : Saint Sébastien est en effet traditionnellement considéré comme le protecteur du corps, qui rend hommage au saint avec une couronne de fleurs. La fête entremêle ainsi la dimension religieuse et la dimension civile, restituant l'image d'une communauté qui se reconnaît dans sa propre identité.

Agira au-delà de la fête

Ceux qui visitent Agira à l'occasion de la Fête de Saint Sébastien découvrent un village au charme extraordinaire, avec son tissu urbain d'origine médiévale et musulmane fait de ruelles et de cours, dominé par le Château qui se dresse au point le plus haut de la ville. Ne manquez pas la cassatella, le dessert symbole de la ville : une pâte sablée en forme de demi-lune fourrée au cacao, aux amandes et au zeste de citron, selon une recette transmise depuis des siècles.