Fête de Saint Joseph et de la Sainte Famille

Une tradition pascale unique en Sicile

La Fête de Saint Joseph et de la Sainte Famille de Carlentini, au cœur de la province de Syracuse, est l'une des célébrations les plus singulières du calendrier pascal sicilien. Elle ne se déroule pas le 19 mars, jour traditionnel de la Saint-Joseph, mais le Lundi de Pâques, créant un lien profond entre la valeur salvatrice de la Résurrection et celle, solidaire, de l'aide au prochain. C'est ce changement de date qui fait de cette fête un véritable unicum dans le panorama des traditions pascales de l'île.

Les origines : la délibération de 1842

La fête puise ses racines, du moins sous sa forme documentée, le 3 avril 1842, lorsqu'une délibération municipale a déplacé les festivités patronales de la Pentecôte pour consacrer le Lundi de Pâques à Saint Joseph et à la Sainte Famille. Les historiens locaux estiment que la dévotion pourrait avoir des origines encore plus anciennes, mais c'est à partir de cette date que le rite a pris les traits que les habitants de Carlentini renouvellent encore aujourd'hui avec fierté, en les transmettant de génération en génération.

La Sainte Famille vivante

Le cœur de la journée est la Sainte Famille vivante : trois personnes de la communauté, autrefois choisies parmi les plus pauvres du village, revêtent les habits de Joseph, Marie et Jésus et traversent la ville en suivant un itinéraire ancien qui passait autrefois par les maisons des citoyens les plus fortunés. Le long du parcours, les fidèles épinglent sur les vêtements des trois personnages les billets offerts en signe de dévotion. À midi, la Sainte Famille prend son repas sur une estrade dressée sur la place principale, devant toute la population réunie.

Le cortège historique

La procession est précédée et accompagnée d'un cortège historique d'environ soixante figurants en costumes d'époque de la fin du XIXe siècle. Ils défilent dans les rues du village au son de la musique et des danses siciliennes, avec des charrettes siciliennes richement décorées, des outils de la tradition paysanne comme les iornatari, carramatti et nasse, et des animaux de ferme : lapins, chèvres, oies, poules et porcelets. Les femmes en costume portent des paniers remplis de produits typiques de la terre léontine — asperges, oranges, pain, huile et ricotta — offerts aux gens lors du passage de la Sainte Famille.

La procession religieuse

La journée commence dès le matin avec les fanfares qui parcourent les rues de la ville. Les députés de Saint Joseph et les dévots sortent de l'Église Mère, avec le bâton d'argent caractéristique du Saint, pour rejoindre la Mairie où les attendent le maire et l'administration communale. La procession de la Sainte Famille rejoint ensuite l'église du Carmine pour la célébration eucharistique et poursuit son circuit dévotionnel. En soirée, la célébration liturgique et la procession avec le simulacre de Saint Joseph sont renouvelées.

La vente aux enchères des dons

Dans l'après-midi se déroule la suggestive vente aux enchères des dons, l'un des moments les plus attendus : des formes de pain artistiques, asperges, lapins, blé, poules, chèvres et douceurs, offerts par les artisans et commerçants de Carlentini, sont adjugés à des prix bien supérieurs à leur valeur réelle. Les commissaires-priseurs scandent les offres avec des expressions traditionnelles, et l'intégralité des bénéfices est reversée aux plus démunis : la charité devient ainsi le sens ultime de la fête.

Une fête de communauté

Entre foi, folklore et identité paysanne, la Fête de Saint Joseph et de la Sainte Famille représente pour la commune de Carlentini un rendez-vous identitaire incontournable. Elle implique la paroisse, les confréries, les associations locales et des centaines de bénévoles, attirant en ville des visiteurs et des léontins émigrés qui reviennent pour retrouver leurs racines dans l'une des commémorations les plus chères à la Sicile orientale.