Fête de Saint Gaetano et Palio de la Mer

La fête patronale de Portopalo di Capo Passero

La Fête de Saint Gaetano est le rendez-vous religieux et populaire le plus cher au cœur de Portopalo di Capo Passero, le petit village de pêcheurs à l'extrémité sud-est de la Sicile, dans la province de Syracuse. Saint Gaetano da Thiene est le patron du village et sa fête tombe le 7 août, date autour de laquelle se concentre une semaine de festivités qui transforme le bourg en une grande scène à ciel ouvert, entre foi, mer et convivialité.

Le Palio de la Mer, l'âme de la fête

L'événement le plus attendu et identitaire est le Palio de la Mer, appelé en dialecte sicilien "A cursa re varchi", la course des barques. Il s'agit d'une régate à rames séculaire, considérée comme la tradition la plus ancienne et la plus ancrée de l'été à Portopalo. Les équipages, composés de quatre rameurs et un barreur chacun, s'affrontent sur des embarcations traditionnelles en l'honneur du saint patron.

Le défi oppose les borgioni, c'est-à-dire les quartiers historiques du village : Canalazzo, Scalo Mandrie, Porto et Faro Cozzo Spadaro. Le décor est celui, incomparable, de Scalo Mandrie, entre l'ancienne thonaire et l'île de Capo Passero, tandis que les habitants suivent la régate depuis les typiques casuzze des pêcheurs surplombant la mer.

La Cuccagna a mare et les autres rendez-vous

À côté du palio se déroule également la célèbre Cuccagna a mare, une compétition d'équilibre et d'adresse où les participants doivent conquérir un drapeau placé à l'extrémité d'un long mât horizontal, graissé et constamment sollicité par des cordes. Les journées de fête incluent également la procession du simulacre de Saint Gaetano, des moments de dévotion, des jeux sur la plage pour tous les âges, la Fête du Poisson dédiée aux saveurs marines du territoire, des soirées musicales avec des concerts et les traditionnels feux d'artifice pour clore les festivités.

Un patrimoine du village marin

Le Palio de la Mer et la fête de Saint Gaetano racontent l'identité d'une communauté de pêcheurs profondément liée à la mer et à ses racines. La manifestation, soutenue par la Municipalité de Portopalo di Capo Passero et intégrée au programme estival plus large de la Sicile sud-orientale, valorise les anciennes traditions maritimes et la convivialité du bourg, l'un des points les plus au sud d'Italie, où la mer Ionienne rencontre la mer Méditerranée.