Fête de Notre-Dame du Mont-Carmel

Une dévotion née à Messine

La Fête de Notre-Dame du Mont-Carmel est l'une des célébrations religieuses les plus chères et les plus anciennes de Messine, chef-lieu de la province du même nom en Sicile. Le lien entre la ville et la Vierge du Carmel est tout à fait spécial : c'est précisément à Messine que, vers 1238, les frères carmes — contraints de quitter le Mont Carmel en Terre Sainte en raison des invasions sarrasines — fondèrent leur premier couvent en dehors de l'Orient, le plus ancien de tout l'Occident. C'est pourquoi Messine est considérée comme le berceau de l'Ordre du Carmel en Europe.

Le Sanctuaire Basilique du Carmine

Le cœur de la fête est le Sanctuaire Basilique de Notre-Dame du Mont-Carmel, qui s'élève sur la Via Antonino Martino, l'ancienne Via Porta Imperiale. Le bâtiment d'origine fut détruit par le séisme dévastateur de 1908 ; le sanctuaire actuel, conçu par l'architecte Cesare Bazzani, fut consacré le 15 juillet 1931 et élevé au rang de sanctuaire en 1956, durant une Année Mariale. À l'intérieur, de la coupole ornée de fresques aux six chapelles décorées, est conservée la précieuse statue en bois du XVIIIe siècle représentant la Vierge à l'Enfant remettant le scapulaire à saint Simon Stock.

Le programme du 16 juillet

La journée du 16 juillet, mémoire liturgique de la Bienheureuse Vierge Marie du Mont-Carmel, s'ouvre avec les Saintes Messes célébrées dès l'aube tout au long de la journée : le sanctuaire devient un lieu de pèlerinage continu pour les fidèles venus rendre hommage à la Vierge. À midi, la traditionnelle supplique à la Vierge, tandis qu'en fin d'après-midi une concélébration solennelle précède le moment le plus attendu.

• La neuvaine prépare la fête dans les jours précédents, avec des moments de prière et de réflexion.
• Le pontifical est présidé par l'archevêque de Messine la veille ou le jour de la fête.
• La procession du soir avec la statue de la Vierge du Carmel et de saint Simon Stock traverse les rues du centre historique — Via Antonino Martino, Via Pippo Romeo, degli Angeli, Piazza Lo Sardo, Via Santa Marta, Via Mamertini — accompagnée par la fanfare et les chants mariaux des confréries.

Le scapulaire et la tradition carmélitaine

L'élément central de la fête est le scapulaire du Carmel, symbole de protection spirituelle que, selon la tradition, la Vierge remit à saint Simon Stock en 1251. Durant les célébrations, les fidèles reçoivent et renouvellent leur attachement au scapulaire, geste qui exprime la profonde dévotion mariale enracinée dans le tissu urbain. Étals, illuminations et l'air de fête qui anime le quartier complètent une célébration qui, de génération en génération, continue d'unir la communauté messinoise autour de sa tradition la plus ancienne.