Fête de Maria SS. del Mirto

L'une des fêtes patronales les plus suggestives de la région d'Agrigente

La Fête de Maria SS. del Mirto est le principal rendez-vous religieux et populaire de Villafranca Sicula, une commune de l'arrière-pays agrigentin, au cœur de la Sicile. La célébration se déroule traditionnellement le week-end qui précède le premier dimanche d'août et attire dans le petit bourg de nombreux visiteurs, des émigrés de retour et des fidèles des villages voisins.

La légende de la découverte

La dévotion locale envers la Madonna del Mirto puise ses racines dans une ancienne légende. Selon la tradition, un frère de Burgio transportait deux tableaux représentant la Vierge lorsqu'il en égara un : il le retrouva miraculeusement au milieu d'un buisson de myrte. Après que l'image disparut à nouveau au même endroit, l'épisode fut interprété comme la volonté divine d'édifier une église dédiée à la Madone, d'où l'appellation "del Mirto" (du Myrte).

Les deux factions : sammichilari et sangiuannara

Le trait le plus caractéristique de la fête est la rivalité rituelle entre les deux factions historiques qui divisent le village : les sammichilari, dévots à Saint Michel Archange et vêtus de bleu, et les sangiuannara, dévots à Saint Jean-Baptiste et vêtus de rouge. Les deux équipes s'affrontent dans une course de dévotion qui anime chaque moment des festivités, de l'entrée du laurier jusqu'aux rigattiate.

L'entrée du laurier et les rigattiate

La veille est consacrée à l'entrée du laurier : cortèges, représentations et feux accompagnent les fidèles qui portent des branches de laurier vers l'Église Mère, au rythme des tambours. Le moment culminant est celui des rigattiate : selon une coutume très ancienne, les deux factions portent en courant, sur leurs épaules, les simulacres des saints depuis leurs églises respectives jusqu'à l'église principale, les soulevant, les abaissant et les faisant osciller dans une danse tourbillonnante au rythme entraînant de la fanfare, en hommage à la Madone.

La procession et le concours pyrotechnique

Le dimanche se déroule la grande procession avec le tableau de la Madonna del Mirto et les simulacres de Saint Michel et Saint Jean portés sur des chars fleuris, précédée par la Sainte Messe solennelle et le traditionnel tour des tambours dans les rues du centre historique. Les festivités se clôturent par un concours pyrotechnique de renommée nationale, comptant parmi les manifestations de feux d'artifice les plus importantes d'Italie, qui illumine le ciel de Villafranca Sicula jusqu'à tard dans la nuit.

Une fête identitaire

Plus qu'un simple rendez-vous religieux, la Fête de Maria SS. del Mirto représente l'identité même de la communauté de Villafranca Sicula : traditions populaires, foi, folklore et spectacle se fondent en trois journées intenses qui renouvellent d'année en année le lien entre le village et sa patronne.