Fiesta de Maria SS. del Mirto

Una de las fiestas patronales más sugerentes de la zona de Agrigento

La Fiesta de Maria SS. del Mirto es el principal evento religioso y popular de Villafranca Sicula, un municipio del interior agrigentino en la provincia de Agrigento, en el corazón de Sicilia. La celebración tiene lugar tradicionalmente el fin de semana previo al primer domingo de agosto y atrae al pequeño pueblo a numerosos visitantes, emigrantes que regresan y devotos de las localidades vecinas.

La leyenda del hallazgo

La devoción de Villafranca a la Madonna del Mirto tiene sus raíces en una antigua leyenda. Según la tradición, un fraile de Burgio transportaba dos cuadros que representaban a la Virgen cuando perdió uno de ellos: lo encontró milagrosamente en medio de un matorral de mirto. Después de que la imagen desapareciera nuevamente en el mismo lugar, el episodio se interpretó como la voluntad divina de edificar allí mismo una iglesia dedicada a la Virgen, de donde proviene el apelativo "del Mirto".

Las dos facciones: sammichilari y sangiuannara

El rasgo más característico de la fiesta es la rivalidad ritual entre las dos facciones históricas en las que se divide el pueblo: los sammichilari, devotos de San Michele Arcangelo y vestidos de azul, y los sangiuannara, devotos de San Giovanni Battista y vestidos de rojo. Ambos grupos compiten en una demostración de devoción que anima cada momento de los festejos, desde la entrada del laurel hasta las rigattiate.

La entrada del laurel y las rigattiate

La víspera está dedicada a la entrada del laurel: desfiles, representaciones y fuegos artificiales acompañan a los fieles que llevan ramas de laurel hacia la Iglesia Madre, al ritmo de los tambores. El momento culminante es el de las rigattiate: según una costumbre antiquísima, las dos facciones llevan a hombros y a la carrera los simulacros de los santos desde sus respectivas iglesias hasta la principal, levantándolos, bajándolos y haciéndolos oscilar en una danza vertiginosa al ritmo arrollador de la banda musical, en homenaje a la Virgen.

La procesión y el concurso pirotécnico

El domingo se desarrolla la gran procesión con el cuadro de la Madonna del Mirto y los simulacros de San Michele y San Giovanni sobre andas decoradas con flores, precedida por la Santa Misa solemne y el tradicional recorrido de los tamborileros por las calles del centro histórico. Para cerrar los festejos, se celebra un concurso pirotécnico de relevancia nacional, catalogado entre las manifestaciones de fuegos artificiales más importantes de Italia, que ilumina el cielo de Villafranca Sicula hasta altas horas de la noche.

Una fiesta identitaria

Más que una simple cita religiosa, la Fiesta de Maria SS. del Mirto representa la identidad misma de la comunidad de Villafranca Sicula: tradiciones populares, fe, folclore y espectáculo se fusionan en tres jornadas intensas que renuevan año tras año el vínculo entre el pueblo y su patrona.