Fête de la Vara – Maria SS. Assunta

La Vara de Randazzo, joyau du Ferragosto sicilien

La Fête de la Vara est l'événement le plus important de l'année pour Randazzo, un ancien bourg médiéval niché sur le versant nord de l'Etna, dans la province de Catane (Sicile). Dédiée à Maria Santissima Assunta, co-patronne de la ville avec Saint Joseph, la fête est célébrée chaque année les 14 et 15 août et attire des fidèles, des curieux et des touristes de toute l'île.

Un char triomphal de vingt mètres de haut

La protagoniste absolue est la Vara, un char allégorique et triomphal d'environ vingt mètres de haut qui représente les mystères mariaux de la Mort, de l'Assomption et du Couronnement de la Vierge. La structure, en bois et fer avec des mécanismes actionnés à la main, est composée de plusieurs étages superposés qui tournent autour d'un axe central : à la base, le sépulcre couvert de fleurs avec la Madone endormie ; aux étages supérieurs, une roue en mouvement avec Saint Michel Archange, le Christ et la Vierge ; et au sommet, la Trinité avec la couronne et la croix du Couronnement.

Environ trente enfants et jeunes, soumis à un jeûne préparatoire, prennent place sur la Vara pour incarner la Madone, la Trinité, les Apôtres, les Anges et les Saints. C'est l'un des spectacles de foi et de tradition les plus suggestifs de Sicile.

La procession

Le soir du 14 août, une messe solennelle précède la procession du simulacre de la Dormitio Virginis, la Madone endormie. Le 15 août, jour du Ferragosto, le cortège des personnages de la Vara défile le matin au départ de la Piazza Santa Maria ; l'après-midi, le grand char s'ébranle depuis les absides de la basilique de Santa Maria Assunta et parcourt toute la Via Umberto I jusqu'à la Porta San Martino, tiré à la main par des centaines de fidèles.

Pendant que la Vara avance accompagnée par la fanfare, les jeunes sur les étages du char entonnent un hymne ancien, et il est de tradition que les habitants lancent des bonbons et des friandises depuis les balcons surplombant le parcours sur la foule.

Origines séculaires

Les racines de la fête remontent au XVIe siècle, lorsque la baronne Giovannella De Quatris a institué la célébration ; un document de 1476 mentionne déjà une foire de neuf jours autour du 15 août. La forme du char triomphal a probablement été inspirée par les architectures éphémères dressées à Messine pour le passage de Charles Quint en 1535, après la conquête de Tunis. Depuis lors, la Vara est le cœur de l'identité religieuse et civile de Randazzo.