Festa della Vara – Maria SS. Assunta

La Vara di Randazzo, gioiello del Ferragosto siciliano

La Festa della Vara è la manifestazione più importante dell'anno per Randazzo, antico borgo medievale adagiato sul versante nord dell'Etna, in provincia di Catania (Sicilia). Dedicata a Maria Santissima Assunta, co-patrona della città insieme a San Giuseppe, la festa si celebra ogni anno il 14 e il 15 agosto e richiama devoti, curiosi e turisti da tutta l'isola.

Un carro trionfale alto venti metri

Protagonista assoluta è la Vara, un carro allegorico-trionfale alto circa venti metri che rappresenta i misteri mariani della Morte, dell'Assunzione e dell'Incoronazione della Vergine. La struttura, in legno e ferro con meccanismi azionati a mano, è composta da più piani sovrapposti che ruotano attorno a un asse centrale: alla base il sepolcro coperto di fiori con la Madonna dormiente, ai piani superiori una ruota in movimento con San Michele Arcangelo, il Cristo e la Vergine, e al vertice la Trinità con la corona e la croce dell'Incoronazione.

Sulla Vara prendono posto circa trenta bambini e ragazzi, sottoposti a un digiuno preparatorio, che danno corpo alla Madonna, alla Trinità, agli Apostoli, agli Angeli e ai Santi. È uno degli spettacoli di fede e tradizione più suggestivi della Sicilia.

La processione

La sera del 14 agosto una messa solenne precede la processione del simulacro della Dormitio Virginis, la Madonna dormiente. Il 15 agosto, giorno di Ferragosto, in mattinata sfila il corteo dei personaggi della Vara con partenza da piazza Santa Maria; nel pomeriggio il grande fercolo si muove dalle absidi della basilica di Santa Maria Assunta e percorre tutta via Umberto I fino a Porta San Martino, trainato a mano da centinaia di devoti.

Mentre la Vara avanza accompagnata dal complesso bandistico, i ragazzi sui piani del carro intonano un antico inno, e dai balconi che si affacciano sul percorso è tradizione lanciare caramelle e dolciumi sulla folla.

Origini secolari

Le radici della festa risalgono al XVI secolo, quando la baronessa Giovannella De Quatris istituì la celebrazione; già un documento del 1476 ricorda una fiera di nove giorni attorno al 15 agosto. La forma del carro trionfale fu probabilmente ispirata dalle architetture effimere messinesi allestite per il passaggio di Carlo V nel 1535, dopo la conquista di Tunisi. Da allora la Vara è il cuore dell'identità religiosa e civile di Randazzo.