Fête de la Madonna del Colletto (Célébrations de Notre-Dame des Neiges)

Une fête mariale de montagne au-dessus de Valdieri

Les célébrations de Notre-Dame des Neiges ont lieu chaque année, début août, au sanctuaire de la Madonna del Colletto, dans la commune de Valdieri, en province de Cuneo, au cœur des Alpes maritimes piémontaises. Le sanctuaire s'élève dans une position panoramique sur le col naturel qui sépare la vallée Gesso, sur le versant de Valdieri, de la vallée Stura, sur le versant de Festiona : un lieu de passage et de halte qui recueille depuis des siècles la dévotion des communautés montagnardes.

Histoire et dévotion

La présence de la chapelle dédiée à la Vierge Marie des Neiges est documentée dans les actes paroissiaux de Valdieri depuis 1633, à une époque marquée par les pestes qui frappèrent les vallées. L'édifice a été agrandi et reconstruit entre le XVIIIe et le XIXe siècle, jusqu'à prendre son aspect actuel, et conserve de nombreux ex-voto qui témoignent de la foi simple et spontanée des dévots. La fête rappelle la légende de la miraculeuse chute de neige estivale sur la colline de l'Esquilin à Rome, à l'origine de la première basilique mariale : c'est pourquoi la commémoration est liée au 5 août, célébrée au Colletto le premier dimanche utile du mois.

Une tradition qui mêle foi et convivialité

Les festivités unissent le moment religieux au moment populaire. Le cœur spirituel est la messe avec la procession en l'honneur de la Vierge, accompagnée par le chant et la participation des communautés de la vallée Gesso. Autour de la célébration se développe la fête de village : les grillades mixtes, la traditionnelle polenta, les soirées de musique et de danses occitanes et les jeux en plein air qui animent la prairie autour du sanctuaire.

Un lieu à atteindre à pied

Le sanctuaire du Colletto est aussi une destination de randonnées et de promenades : on y accède depuis Valdieri par les sentiers qui montent au col, immergés dans les bois des Alpes maritimes. La fête devient ainsi l'occasion de conjuguer la dévotion mariale avec le plaisir de la montagne, lors d'une journée qui réunit habitants, vacanciers et pèlerins.

Organisation

La manifestation est promue par la paroisse et la commune de Valdieri avec le soutien de l'association Amici del Santuario della Madonna del Colletto, qui s'occupe de l'entretien du lieu et de l'organisation des journées de fête.

En 2026, le sanctuaire fait l'objet de travaux de restauration : il est conseillé de vérifier auprès de la commune de Valdieri d'éventuels changements logistiques avant de participer.