Scambio dei pani – Festa dell'Ascensione

Lo Scambio dei pani: un patto di amicizia tra due comunità alpine

Lo Scambio dei pani è una delle tradizioni più antiche e suggestive dell'alta Valsesia. Ogni anno, nel giorno dell'Ascensione, il borgo di Rimella — nel Comune di Rimella, in Provincia di Vercelli, Piemonte — accoglie gli abitanti della vicina Fobello per celebrare un rito di reciproca solidarietà che si tramanda da secoli tra le due comunità della Valmastallone.

L'origine: tra leggenda e storia

Le origini precise di questa usanza si perdono nel tempo. Una leggenda racconta che, durante un inverno particolarmente rigido, la comunità di Rimella rimase a corto di provviste e gli abitanti di Fobello la aiutarono ad affrontare la carestia; l'anno successivo furono i fobellesi a trovarsi in difficoltà e i rimellesi ricambiarono il soccorso. Un'altra versione, più verosimile, fa risalire la tradizione alla pace stipulata tra i pastori dei due paesi confinanti dopo un'antica disputa: per suggellare la riconciliazione decisero di scambiarsi due volte l'anno il pane benedetto.

Come si svolge

La festa si apre con la celebrazione della Santa Messa nella chiesa parrocchiale di San Michele Arcangelo, nella frazione Chiesa di Rimella, seguita dalla tradizionale processione. Al termine ha luogo il momento più atteso: la distribuzione dei pani benedetti agli abitanti di Fobello giunti in paese. Per l'occasione le donne e gli uomini delle due comunità indossano i tipici costumi tradizionali walser, testimonianza viva della cultura germanica che ha plasmato questi borghi d'alta montagna.

Il rito speculare di Pentecoste

Lo scambio non è a senso unico: nei giorni dell'Ascensione sono i fobellesi a salire a Rimella per ricevere il pane benedetto, mentre la domenica di Pentecoste sono i rimellesi a recarsi a Fobello, dove si rinnova lo stesso gesto di amicizia. Due appuntamenti che, a distanza di una settimana, raccontano un legame di fratellanza unico nelle Alpi piemontesi.

Rimella, il più antico insediamento walser della Valsesia

Rimella è considerata il più antico centro abitato walser della Valsesia: i coloni di lingua tedesca vi giunsero nel Medioevo dalla valle del Rodano, portando con sé architetture, costumi e un dialetto germanico (il tittschu) ancora oggi tutelato. In questo contesto lo Scambio dei pani assume un valore identitario profondo, intrecciando fede cristiana, memoria contadina e spirito di comunità.