Fiesta Patronal de Maria Santissima di Ripalta

La fiesta más sentida de Cerignola

La Fiesta Patronal de Maria Santissima di Ripalta es el corazón palpitante del verano en Cerignola: un profundo entrelazado de fe, tradición popular y espectáculo que involucra a toda la ciudad de Cerignola, un importante centro agrícola de la Capitanata, en la provincia de Foggia, dentro del Tavoliere de Apulia. Durante días, el centro urbano se ilumina con decoraciones artísticas, se llena de música y se une en torno a su patrona, celebrada solemnemente el 8 de septiembre, día de la Natividad de María.

La leyenda de la Virgen de Ripalta

El culto hunde sus raíces en una leyenda medieval vinculada al río Ofanto. En un lugar llamado Ripa Alta —de donde proviene el nombre Ripalta—, a orillas del río, se habría encontrado una antigua imagen de la Virgen. Según la tradición popular, unos leñadores, creyendo tener entre manos una simple tabla de madera para quemar, dieron un hachazo a la imagen sagrada, de la cual comenzó a brotar sangre. Cerignola y Canosa se disputaron durante mucho tiempo la posesión de la efigie sagrada: para resolver la disputa, el cuadro fue colocado en una carreta tirada por bueyes, que se dirigió tres veces hacia Cerignola, decretando así su pertenencia. En 1859, la Virgen de Ripalta fue proclamada patrona principal de la ciudad. Aún hoy, la sagrada imagen pasa la mitad del año, de octubre a abril, en el santuario a orillas del Ofanto, y los otros seis meses en la Catedral de Cerignola.

Los festejos

La fiesta no se limita a un solo día: los festejos se prolongan durante diez días, entre finales de agosto y principios de septiembre. Junto a los ritos religiosos, tienen cabida iniciativas civiles y culturales —desde la donación extraordinaria de sangre con la Avis hasta paseos en bicicleta, pasando por exposiciones fotográficas sobre la historia local y la recreación histórica del hallazgo de la imagen. Las calles del centro se iluminan con imponentes luminarias artísticas, mientras que los espectáculos pirotécnicos cierran las noches más importantes.

El 8 de septiembre, día de la patrona

El día central es el 8 de septiembre: desde la mañana se suceden las Santas Misas en la Catedral, seguidas por la tarde del solemne pontifical y la larga procesión de la sagrada imagen por las calles de Cerignola, acompañada por miles de fieles, bandas musicales y fuegos artificiales. Es el momento en que toda la comunidad se reconoce en su devoción mariana.

Música, espectáculos y comunidad

El componente popular de la fiesta corre a cargo de los grandes conciertos en la plaza, los espectáculos cómicos y el tradicional parque de atracciones, históricamente un gran polo de atracción para las familias. La Fiesta de Ripalta sigue siendo una de las citas identitarias más fuertes del norte de Apulia, capaz de unir la dimensión espiritual con la festiva en una única y gran celebración ciudadana.