Festa Patronale della Madonna dei Sette Veli (Iconavetere)

La festa patronale di Foggia

La Festa Patronale della Madonna dei Sette Veli, conosciuta anche come festa dell'Iconavetere, è l'appuntamento religioso e civile più sentito del Comune di Foggia, capoluogo della provincia di Capitanata in Puglia. Ogni anno, nei giorni intorno al 22 marzo, l'intera città si stringe attorno alla sua patrona con celebrazioni liturgiche, processioni e momenti culturali che coinvolgono decine di migliaia di persone.

L'Iconavetere e la leggenda delle tre fiammelle

Il culto della Madonna dei Sette Veli a Foggia risale intorno all'anno Mille, quando l'immagine sacra, detta anche Sacro Tavolo, sarebbe stata ritrovata da alcuni pastori in un pantano. Sopra le acque comparvero tre fiammelle che indicarono il punto dove si trovava una grande tavola lignea avvolta da veli: da qui il nome di Madonna dei Sette Veli. Le tre fiammelle sospese sull'acqua sono ancora oggi il simbolo della città, raffigurate nello stemma di Foggia.

Le apparizioni del 1731

Il 1731 è l'anno decisivo per la devozione cittadina. Un violento terremoto danneggiò la collegiata di Foggia e, il 22 marzo, il volto della Vergine apparve distintamente nel piccolo ovale del Sacro Tavolo. Anche Sant'Alfonso Maria de' Liguori, giunto in città, ebbe il privilegio di vedere la Madonna. Da allora la festa patronale commemora questi eventi, consolidando un legame identitario che unisce fede e storia locale.

La processione del Sacro Tavolo

Il momento centrale è la solenne processione che riporta il Sacro Tavolo dell'Iconavetere dalla Basilica di San Giovanni Battista alla Basilica Cattedrale. Il corteo attraversa le principali vie del centro storico: via della Repubblica, via Manzoni con sosta in piazza Villani, via Fuiani, corso Garibaldi, piazza XX Settembre, corso Cairoli, piazza Giordano, corso Vittorio Emanuele II e via Duomo, per concludersi in piazza Pericle Felici, davanti alla Cattedrale, dove l'Arcivescovo rivolge il suo messaggio alla città dalla loggia del campanile.

Un patrimonio spirituale e culturale

Attorno alle celebrazioni liturgiche si sviluppano concerti di musica sacra, come la rassegna "Musiche per l'Iconavetere" in Cattedrale, e momenti di raccoglimento comunitario. Nel giorno della solennità patronale scuole e uffici pubblici del Comune di Foggia restano chiusi, a testimonianza di quanto la ricorrenza sia radicata nell'identità della Capitanata. La devozione all'Iconavetere si rinnova due volte l'anno, in marzo per le apparizioni e in agosto attorno a Ferragosto.