Festa dell'Immacolata Concezione

Una devozione che dura da quattro secoli

La Festa dell'Immacolata Concezione è la celebrazione religiosa più sentita e partecipata di Termini Imerese, città della provincia di Palermo affacciata sul Tirreno. La devozione affonda le radici nel Seicento: nel 1623 venne eretto un grande altare barocco dedicato all'Immacolata nella Chiesa Madre e, l'8 dicembre 1624, gli amministratori e il popolo pronunciarono il voto solenne di difendere il dogma, ancora oggi ricordato da una lapide marmorea conservata presso il Duomo. Da allora ogni anno la città rinnova quel voto, eleggendo l'Immacolata a propria principale patrona.

Le tre solenni processioni dell'8 dicembre

Il cuore della festa è costituito da tre distinte processioni, guidate da altrettante confraternite, che nel corso della stessa giornata attraversano le vie del centro storico con tre diversi simulacri della Madonna:

• La processione dell'alba: all'incirca alle quattro del mattino parte dal Santuario della Madonna della Consolazione, nella parte bassa della città, il simulacro detto Madonna della Neve o Madonna di Notte, accompagnato dalla confraternita di San Francesco Saverio. È la processione più caratteristica e suggestiva, quella che in dialetto siciliano i termitani chiamano con affetto 'a Maronna ra Notti, e che vede partecipare centinaia di fedeli lungo le strade ancora avvolte nel buio.
• La processione di mezzogiorno: porta in corteo il prezioso simulacro ligneo in legno di cipresso, scolpito nel 1799 dallo scultore Francesco Quattrocchi e custodito nella cappella del Duomo. La statua percorre le vie cittadine fino alla Chiesa del Carmelo.
• La processione del pomeriggio: il terzo simulacro, conservato in una cappella presso l'antica cinta muraria vicino a Porta Palermo, esce dalla Chiesa di Sant'Antonio per essere condotto in processione verso la Chiesa dei Cappuccini.

Otto giorni dopo, le processioni si ripetono in senso inverso per riportare i simulacri alle rispettive chiese di origine, prolungando così i festeggiamenti.

La favazza e le tradizioni gastronomiche

Alla dimensione religiosa si intreccia quella conviviale e popolare. Durante la vigilia della processione notturna è tradizione consumare 'a favazza, una pasta lievitata stesa in una grande teglia oliata e ricoperta abbondantemente di pomodoro maturo a pezzi, cipolla, caciocavallo, acciuga salata, origano e olio: un piatto rustico legato indissolubilmente alla festa. Non mancano numerosi dolci caratteristici della tradizione siciliana, che accompagnano una giornata di forte coinvolgimento collettivo.

Un patrimonio identitario di Termini Imerese

Il simulacro principale, ridipinto nel 1888 dall'artista locale Giuseppe Culotta e restaurato nel 1995, è arricchito nel tempo da preziosi ex voto dei devoti, custoditi nel Duomo. Il culto dell'Immacolata è talmente radicato nell'identità di Termini Imerese da essere vivo anche tra i discendenti degli emigrati termitani sparsi nel mondo. Per la cittadina della Sicilia, l'8 dicembre non è soltanto una ricorrenza liturgica, ma il momento in cui l'intera comunità si riconosce nella propria storia e nelle proprie radici.