Pupe della Quarantana

Un calendrier de tissu pour compter les jours jusqu'à Pâques

Au cœur de Conversano, le bourg des abbesses dans la Province de Bari (Pouilles), revit chaque année l'une des traditions de Carême les plus suggestives de la région de Bari : les Pupe della Quarantana. Sept poupées de chiffon, confectionnées à la main, sont suspendues sur la Piazza Castello, au pied du majestueux Castello degli Acquaviva d'Aragona, et dans les rues du centre historique. Elles représentent les sept semaines qui séparent le Mercredi des Cendres de Pâques : un véritable calendrier populaire fait de tissu, de fils tendus d'une fenêtre à l'autre et d'attente.

Comment se déroule le rite

La règle est simple et poétique : chaque dimanche de Carême, au coucher du soleil, une poupée est décrochée. Les poupées descendent en suivant un ordre précis, d'abord les plus colorées placées sur les côtés, puis progressivement jusqu'à la plus grande, vêtue de blanc, symbole de la pureté pascale. La dernière poupée tombe le jour de Pâques, à midi, au son de la raganella (crécelle), tandis que des douceurs, des bonbons et du chocolat sont distribués aux enfants comme vœu pour la fête.

Les racines du XIXe siècle

La tradition est ancienne : on en trouve des traces dans les écrits de l'architecte de Conversano Sante Simone. Au XIXe siècle, les jeunes filles du village tendaient un fil d'une fenêtre à l'autre et y suspendaient sept petites poupées avec des petits pains ; celle du centre portait le fuseau, la quenouille et les outils de filage et de tissage. C'était une façon de rythmer le temps de la pénitence en attendant la Résurrection. Depuis environ douze ans, l'Association Touristique Pro Loco Conversano a fait revivre ce rite, rapprochant les plus petits des usages et coutumes du territoire.

Un rite qui unit le territoire

Au-delà de la Piazza Castello et du centre historique, la manifestation déploie les poupées hors du noyau urbain : le hameau de Triggianello accueille les sept poupées, afin qu'ici aussi, enfants et familles puissent compter ensemble les dimanches manquant avant Pâques. L'initiative bénéficie du patronage de la Municipalité de Conversano et du Comité Régional UNPLI Puglia. Simple, gratuit et profondément identitaire, le rite des Pupe della Quarantana est un rendez-vous qui entremêle foi populaire, artisanat et mémoire collective, et qui, chaque printemps, restitue à Conversano le rythme lent et doux de l'attente.