Palio des Ânes d'Alba

Le Palio des Ânes, l'âme goliardique d'Alba

Le Palio des Ânes d'Alba est la manifestation populaire et folklorique par excellence du chef-lieu des Langhe, au cœur de la province de Coni, dans le Piémont. Chaque premier dimanche d'octobre, dans l'arène installée sur la Piazza Senatore Osvaldo Cagnasso, les neuf quartiers de la ville se disputent la bannière peinte lors d'une course aussi attendue qu'imprévisible, où les ânes font souvent à leur tête, offrant au public rires et rebondissements.

Une histoire née pour narguer Asti

La tradition plonge ses racines en 1932, lorsque l'artiste éclectique d'Alba, Pinot Gallizio, organisa une course d'ânes parodique pour répondre avec ironie au bien plus noble Palio des chevaux de la rivale Asti. Après l'interruption due à la guerre, la manifestation a repris après-guerre et a été relancée au début des années cinquante sous le nom de Giostra delle Cento Torri (Joute des Cent Tours), en hommage aux tours médiévales qui ont rendu Alba célèbre. Depuis 1967, le Palio est durablement associé à la Foire Internationale de la Truffe Blanche d'Alba, dont il représente l'ouverture folklorique la plus appréciée.

Les neuf quartiers en lice

La ville est divisée en neuf quartiers historiques qui animent toute l'année la vie citadine et se préparent des mois à l'avance pour le défi :

• Borgo dei Brichet, recordman du palmarès
• Borgo di San Lorenzo
• Borgo della Moretta
• Borgo dei Patin e Tesor
• Borgo delle Rane
• Borgo di Santa Rosalia
• Borgo di Santa Barbara
• Borgo di San Martino
• Borgo del Fumo

Le cortège historique médiéval

Avant la course, dans l'après-midi, un imposant cortège historique médiéval serpente dans les rues du centre, impliquant plus de mille figurants en costume : dames et chevaliers, porte-drapeaux, musiciens, tambours et riches reconstitutions des quartiers. Le cortège, gratuit et ouvert à tous, part du centre-ville et atteint le champ du Palio, transformant Alba en un décor médiéval à ciel ouvert. Un jury décerne également le prix du meilleur cortège et de la meilleure reconstitution historique.

Comment fonctionne la course

La journée s'ouvre le matin avec le tirage au sort des ânes pour les quartiers sur la Piazza Risorgimento, un moment goliardique très apprécié des supporters. L'après-midi, deux batteries de qualification sont disputées dans l'arène, suivies de la finale, à l'issue de laquelle la bannière peinte pour l'occasion par un artiste est remise au quartier vainqueur. C'est une course imprévisible, où la chance compte souvent plus que la vitesse.

Truffe, Langhe et tradition

Vivre le Palio des Ânes signifie s'immerger dans l'atmosphère automnale des Langhe, terre de vins et de truffe blanche reconnue au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Le dimanche du Palio est le jour où toute la ville d'Alba s'arrête et se reconnaît dans les couleurs de son quartier : un rendez-vous qui entremêle identité citadine, folklore piémontais et célébration de la précieuse truffe blanche.