Fête de Saint-Jean-Baptiste (avec Varchiata a Mare et Foire)

Une fête de la mer et de la foi

À Pozzallo, ville côtière de la province de Raguse à la pointe sud-est de la Sicile, la Fête de Saint-Jean-Baptiste est bien plus qu'une simple commémoration religieuse : c'est le moment où toute la communauté maritime se rassemble autour de son co-patron. Saint-Jean-Baptiste est en effet le protecteur des marins et des émigrés de Pozzallo, et la fête, célébrée autour du 24 juin, mêle dévotion populaire et vie du port et de la mer.

La Varchiata a Mare

L'élément le plus caractéristique et attendu est la « Varchiata », la procession en mer. Dans les jours précédant le jour solennel, après l'office religieux à la paroisse, la statue du Saint est transportée vers la zone portuaire et placée sur un bateau de pêche orné de fleurs. De là, il prend le large, suivi par de nombreuses petites embarcations privées décorées de drapeaux rouges portant l'effigie de Saint-Jean, tandis que les navires des garde-côtes assurent la surveillance en mer. C'est un spectacle profondément identitaire, où la flotte de pêche de Pozzallo rend hommage à son protecteur.

La procession du 24 juin et le Bras Reliquaire

Le jour de la Nativité de Saint-Jean-Baptiste, la messe solennelle rassemble autorités et fidèles. Tard dans la soirée, après la célébration eucharistique et la traditionnelle vente aux enchères des dons offerts par dévotion, la statue du Baptiste est portée à dos d'homme dans les rues du centre, accompagnée du Bras Reliquaire, qui renferme une relique osseuse offerte par le cardinal Giuseppe Siri de Gênes.

Théâtre, glace et foire

Outre les rendez-vous religieux, le programme municipal et paroissial propose des moments de fête pour tous : théâtre populaire, Fête de la Glace et la traditionnelle Foire de Saint-Jean, avec ses étals installés dans la zone de la Piazzetta delle Capitanerie di Porto. Ce sont des journées qui animent le centre de Pozzallo et attirent résidents, émigrés de retour et visiteurs.

Une tradition centenaire

La première fête documentée remonte à 1925, lorsque les célébrations partaient de l'église du quartier de Balata ; l'église actuelle dédiée au Saint, qui a célébré son centenaire en 2024, garde le lien profond entre Pozzallo et son Baptiste. Pour ceux qui visitent le sud-est de la Sicile en juin, la Fête de Saint-Jean-Baptiste offre l'occasion d'assister à l'une des fêtes maritimes les plus suivies de la province de Raguse.