Festa della Madonna Bianca

La nuit des lumignons

À Portovenere, village classé au patrimoine de l'UNESCO dans la province de La Spezia, la Festa della Madonna Bianca est l'événement le plus ressenti et le plus suggestif de l'année. Le soir du 17 août, l'ensemble du village de pêcheurs s'allume avec plus de deux mille lumignons, torches et lanternes qui illuminent les maisons-tours caractéristiques, le château Doria, la grotte de Byron et l'église de San Pietro surplombant la mer.

Un culte ancien

La dévotion à la Madonna Bianca remonte à un miracle de 1399 : pendant une période d'occupation, un parchemin représentant la Madone aurait inexplicablement retrouvé ses couleurs. L'image, selon la tradition arrivée à Portovenere par la mer en 1204 dans un tronc de cèdre du Liban, est conservée dans l'église de San Lorenzo. L'événement miraculeux fut documenté par un notaire en présence de nombreux témoins.

Procession et barques en mer

Au coucher du soleil, les embarcations décorées se rassemblent devant l'église de San Pietro et la grotte de Byron, tandis qu'une procession en soirée traverse le village ancien illuminé. La fête, organisée par la Pro Loco (office de tourisme local) avec la Municipalité, unit la dimension religieuse au spectacle unique des lumières se reflétant sur l'eau, dans l'un des cadres les plus célèbres du Golfe des Poètes.