Course aux bœufs de Caresana — Fête de Saint-Georges

Une tradition ininterrompue depuis 1236

La Course aux bœufs de Caresana, petite commune de la Bassa Vercellese dans la province de Verceil, est l'une des manifestations traditionnelles les plus anciennes d'Italie : elle se transmet sans interruption depuis 1236, année à laquelle les chroniques font remonter le vœu religieux dont elle est issue. La légende raconte que les charretiers, de retour de l'église Saint-Georges après la bénédiction du pain, voulurent faire la course pour être les premiers à le rapporter au village : de ce défi spontané entre attelages de bœufs est née la course qui enflamme encore aujourd'hui le bourg piémontais.

La compétition le long du Corso Roma

Le cœur de la fête est la course proprement dite, qui se dispute le long des quelque 200 mètres du Corso Roma, l'artère principale du village. Les attelages de bœufs, attelés aux chars et guidés par les bouviers, se lancent dans un sprint qui exige force, expérience et une grande complicité entre l'homme et l'animal. L'ordre de départ est tiré au sort la veille et le défi se joue en plusieurs manches, devant un public qui se presse contre les barrières le long du parcours.

Foi, folklore et communauté

La Course aux bœufs est indissociable de la Fête de Saint-Georges, patron célébré le 23 avril. La manifestation conserve une forte empreinte religieuse : elle s'ouvre avec la procession solennelle de la statue du Saint, la Sainte Messe et la bénédiction du pain, geste qui évoque l'ancien vœu. Autour de la compétition gravitent des moments de vie de village authentique — la visite de la fanfare à la maison de retraite, le déjeuner communautaire, les jeux et les divertissements en soirée — qui font de cette journée un rendez-vous cher à des générations entières de Caresanais.

Au cœur de la plaine rizicole

Caresana se situe parmi les rizières de la province de Verceil, dans le Piémont oriental, sur un territoire fait d'eaux, de fermes et d'anciennes voies commerciales. La Course aux bœufs représente la mémoire vivante d'une civilisation paysanne où les bœufs étaient les protagonistes du travail dans les champs : assister à la course signifie toucher du doigt un morceau d'histoire du Piémont rural, gardé avec fierté par la communauté locale et reconnu comme bien du patrimoine culturel immatériel.

Quand a-t-elle lieu

La Course aux bœufs se tient traditionnellement le dimanche suivant le 23 avril, jour de la Saint-Georges. L'édition numéro 790 a eu lieu le 26 avril 2026, tandis que la 789e s'est déroulée le 27 avril 2025. C'est un événement gratuit et en plein air, idéal pour ceux qui recherchent une tradition populaire authentique loin des grands circuits touristiques.