Corteggio Storico de Prato — Fête du 8 septembre

Une fête vieille de huit siècles

Le Corteggio Storico de Prato est l'événement emblématique de la ville toscane : chaque 8 septembre, jour de la Nativité de la Vierge, le centre de Prato se transforme en une immense scène à ciel ouvert. La fête mêle dimensions civile et religieuse et célèbre l'Ostension de la Sacra Cintola, la relique mariale conservée dans la cathédrale Santo Stefano. Selon la tradition, en 1141, le marchand pratese Michele Dagomari apporta la Cintola de la Vierge à Prato depuis l'Orient : depuis lors, la relique est l'objet d'un culte, et depuis le XIVe siècle, son exposition publique est accompagnée d'un cérémonial solennel.

Le cortège en costume

Le cortège sous sa forme moderne est né après la Seconde Guerre mondiale et s'est imposé comme la principale manifestation historique de la commune de Prato. Le défilé nocturne est ouvert par les Armati di Città et le Corpo dei Valletti Comunali, suivis par des centaines de figurants en costumes d'époque : lors des éditions les plus importantes, plus de cinq cents participants ont défilé, issus des groupes historiques de la province de Prato, des provinces voisines de Toscane et des délégations des villes jumelées. Tambours, porte-drapeaux, dames et chevaliers reconstituent l'atmosphère du Prato médiéval et de la Renaissance.

L'Ostension de la Sacra Cintola

Le cœur religieux de la journée est l'Ostension de la Sacra Cintola depuis la célèbre chaire de Donatello et Michelozzo, construite sur la façade de la cathédrale précisément pour montrer la relique à la foule des fidèles. L'évêque élève la Cintola devant la ville réunie sur la Piazza del Duomo, dans l'un des moments les plus évocateurs du calendrier religieux de Prato. La relique n'est exposée que cinq fois par an, et celle du 8 septembre est la plus solennelle.

Histoire et culture

L'ancienne et célèbre Foire de Prato atteignait son apogée le 8 septembre : pendant trois jours, la "Madonna della Fiera" attirait marchands, commerçants et artisans de toute la Toscane. La fête est même citée par Nicolas Machiavel dans La Mandragore, signe de son ancrage profond dans l'identité citadine dès le XVIe siècle. Aujourd'hui, le Corteggio Storico reste le rendez-vous le plus attendu du Settembre Pratese et une occasion de redécouvrir l'histoire républicaine et marchande de Prato.

Quand et où

Le rendez-vous est fixé chaque 8 septembre dans le centre historique de Prato, chef-lieu de la province du même nom en Toscane. Le cortège nocturne part du Palazzo Comunale et se termine sur la Piazza del Duomo, où des tribunes et des écrans géants sont installés pour le public. L'entrée est gratuite.