Festa di Sant'Antonio Abate

La festa di Sant'Antonio Abate a Barcellona Pozzo di Gotto

Il 17 gennaio il quartiere Sant'Antonio di Barcellona Pozzo di Gotto, città della provincia di Messina nella Sicilia nord-orientale, rinnova la festa in onore di Sant'Antonio Abate, l'eremita egiziano considerato padre del monachesimo e protettore degli animali. La celebrazione si svolge attorno alla chiesa parrocchiale che sorge sul colle del rione, all'estrema periferia occidentale della città, in un'area il cui stesso nome deriva dall'antica chiesetta dedicata al santo, un tempo legata al casale di Centineo.

La benedizione degli animali

Il momento più atteso e popolare della giornata è la benedizione degli animali, che si tiene sul sagrato della parrocchia al termine della celebrazione eucaristica. Fedeli e famiglie portano cani, gatti, cavalli e altri animali per ricevere la protezione del santo: un gesto che richiama l'iconografia tradizionale di Sant'Antonio Abate, da sempre invocato come custode delle bestie domestiche e da lavoro. È un rito religioso e popolare insieme, profondamente radicato nella cultura siciliana, che testimonia il legame fra comunità, fede e rispetto per tutte le creature.

La Messa solenne e la processione

Il cuore liturgico della festa è la Messa solenne celebrata nella mattinata nella parrocchia di Sant'Antonio Abate. A seguire, il simulacro del santo viene portato in processione per le vie del quartiere, lungo un itinerario che attraversa salita Villa Flavia, piazza Fontana, via Case Nuove, Saja Casa Bianca, Stretto Garrisi e via Tindari, accompagnato dalla devozione dei fedeli del rione.

Una chiesa carica di storia

La parrocchia di Sant'Antonio Abate ha origini antiche: l'edificio attuale conserva memoria di una ricostruzione del 1637, come attesta l'iscrizione sull'acquasantiera, e fu elevato a parrocchia autonoma nel 1943. All'interno, a navata unica con altari laterali, si custodiscono opere come la scultura dell'Immacolata di Matteo Trovato e l'affresco absidale con Sant'Antonio Abate e la Santissima Trinità. La festa del 17 gennaio resta uno degli appuntamenti più sentiti dalla comunità del quartiere.

Un appuntamento della tradizione siciliana

Insieme alle celebrazioni che lo stesso giorno animano altri centri del Messinese, la festa di Barcellona Pozzo di Gotto si inserisce nel ricco calendario delle ricorrenze invernali della Sicilia, in cui il culto di Sant'Antonio Abate intreccia spiritualità, folklore e identità locale. È un'occasione che ogni anno richiama i devoti e che valorizza la dimensione di quartiere, fra fede vissuta e tradizioni popolari tramandate di generazione in generazione.