Festa di Maria SS. Madre della Grazia

La festa mariana di Ventimiglia di Sicilia

Ogni estate il Comune di Ventimiglia di Sicilia, piccolo centro della Città metropolitana di Palermo in Sicilia, si stringe attorno alla sua devozione più antica: la Festa di Maria SS. Madre della Grazia, la 'Matri Razia' del dialetto locale. Non si tratta della festa patronale del paese, ma della celebrazione più partecipata dell'anno, quella che richiama nelle vie e nelle piazze migliaia di fedeli e visitatori provenienti dai comuni vicini.

La quindicina e il pellegrinaggio all'alba

I festeggiamenti seguono un calendario antico. L'ultima domenica di luglio il quadro della Madonna viene portato in processione dalla chiesa madre al Santuario di Santa Maria della Grazia, la cosiddetta Madonna della Rocca, che sorge su un'altura appena fuori dall'abitato. Da quel momento e fino al 15 agosto inizia la quindicina: ogni giorno, alle prime luci dell'alba, gruppi di devoti salgono a piedi verso il santuario per recitare il Rosario in dialetto secondo la formula tradizionale, seguito dalla Santa Messa. La salita all'alba, talvolta a piedi scalzi come voto, è il gesto che dà il tono spirituale all'intera festa.

Il 15 agosto, cuore della festa

Il giorno dell'Assunzione la festa raggiunge il suo culmine. Dopo il pellegrinaggio mattutino, il paese si anima con la fiera, la banda musicale e i tamburi che percorrono le strade, mentre al santuario si celebrano le Messe. Nel pomeriggio rivivono le tradizioni popolari più amate: la pigghiata da 'n'tinna, l'albero della cuccagna sul quale i più audaci si arrampicano per conquistare il premio, e il sorteggio del quadro. La giornata si chiude con la solenne processione serale che riconduce l'immagine sacra alla chiesa madre, accolta in Piazza Monsignor Lo Cascio dal concerto bandistico dell'associazione musicale del paese. Il 16 agosto una seconda processione porta nuovamente il quadro per le vie del centro storico.

La festa dei forestieri

La Festa della Madonna della Grazia è da sempre conosciuta come la 'festa dei forestieri': cade nel periodo di Ferragosto, quando gli emigrati di Ventimiglia tornano al paese natale per ritrovare famiglie e tradizioni. Accanto alla dimensione religiosa, le serate offrono spettacoli, concerti, notti bianche e animazione, trasformando il borgo in un palcoscenico a cielo aperto.

Storia e tradizione

La devozione affonda le radici nella fondazione stessa di Ventimiglia, nato nel Seicento nel feudo Calamigna per volere di Don Girolamo del Carretto e intitolato alla moglie Beatrice Ventimiglia. La tradizione racconta del ritrovamento, tra due rocce, di un'immagine della Madonna che porge il seno al Bambino: sul luogo del prodigio fu eretto il santuario che ancora oggi domina il paese e custodisce l'identità della comunità calamignara.