Festa Croce e Basilico

Un borgo arbëresh unico

San Paolo Albanese, in Provincia di Potenza, è uno dei centri arbëresh più piccoli e identitari della Basilicata: una comunità di origine albanese che ha conservato lingua, costumi e soprattutto il rito greco-bizantino, parte della diocesi (eparchia) di Lungro. È in questo contesto straordinario che, ogni 14 settembre, si celebra la festa dell'Esaltazione della Santa Croce, a cui è dedicata la Chiesa Madre del paese.

Il rito della croce e del basilico

Il momento più affascinante è la funzione religiosa nel rito greco-bizantino. Il sacerdote porta in processione, dall'altare alla porta centrale dell'iconostasi, un vassoio su cui la croce è posata su un letto di foglie di basilico. Il basilico è l'erba aromatica del Re — il "Basileus" — l'unica erba che, secondo la tradizione, crebbe sul Calvario attorno alla Croce quando questa fu ritrovata. Il rito rievoca proprio questo ritrovamento, in un'atmosfera densa di canti, incenso e profumo, che fa di Croce e Basilico una delle celebrazioni più suggestive del calendario lucano.

Il progetto A.M.A.

Negli ultimi anni la festa religiosa si è arricchita di una dimensione culturale grazie al progetto A.M.A. — Appennino Mediterraneo Arbëresh, che unisce San Paolo Albanese, San Costantino Albanese e Ginestra nella valorizzazione del patrimonio culturale immateriale delle comunità arbëreshe. Concerti, performance e degustazioni della tradizionale cucina arbëreshe accompagnano la giornata, intrecciando memoria, musica e contemporaneità.

Identità da custodire

Croce e Basilico è molto più di una festa religiosa: è un atto di salvaguardia di un'identità preziosa e fragile. Per i pochi abitanti di San Paolo Albanese e per gli arbëresh sparsi in Italia e nel mondo, questo appuntamento rappresenta un legame profondo con le radici albanesi e con la tradizione bizantina, custodita qui da secoli.