Carrese di San Martino in Pensilis (Corsa di San Leo)

La Carrese, l'anima di San Martino in Pensilis

Nel basso Molise, in provincia di Campobasso, San Martino in Pensilis vive tutto l'anno in attesa di un solo giorno: il 30 aprile, quando si corre la Carrese in onore del patrono San Leo. Non è una semplice festa, è il momento in cui l'intero paese si identifica nei colori di una delle fazioni e segue, col fiato sospeso, una corsa di carri trainati da buoi lunga oltre nove chilometri.

La leggenda di San Leo

La tradizione racconta che alcuni nobili, durante una battuta di caccia, ritrovarono sotto una pietra il corpo di un monaco benedettino. Per dirimere la contesa sulle reliquie, il corpo fu posto su un carro trainato da buoi: là dove il carro si fosse fermato, là sarebbero rimaste le spoglie. Il carro si arrestò nel territorio di San Martino, e il monaco — poi venerato come San Leo confessore — divenne il patrono del paese. I pellegrinaggi su carri trainati dai buoi verso le sue reliquie si trasformarono col tempo in vere e proprie gare: era nata la Carrese.

Le due fazioni e il percorso

La sfida vede contrapposti i Giovani, dai colori biancocelesti, e i Giovanotti, dai colori giallorossi (negli anni si è affiancata anche la categoria dei Giovanissimi). Il tracciato, di poco superiore ai nove chilometri, attraversa contrade e campagne con un cambio di tiro a metà percorso, nella zona del Tratturo, e si conclude all'arco della chiesa nel centro abitato: vince il primo carro che lo varca. L'ordine d'arrivo determina le posizioni di partenza dell'anno successivo, alimentando una rivalità ciclica che si tramanda di generazione in generazione.

Un patrimonio del Molise

La Carrese di San Martino in Pensilis fa parte di un gruppo ristretto di carresi del basso Molise, tradizioni contadine e rituali profondamente legate al territorio e oggi riconosciute come patrimonio culturale immateriale. Vivere la Carrese significa respirare l'identità di un'intera comunità: il rombo dei carri, la polvere alzata dai buoi, le bandiere biancocelesti e giallorosse e l'attesa spasmodica del verdetto finale.